Las aves costeras del Mediterráneo se estancan mientras el Báltico sigue recuperándose

Tras varias décadas de mejora, las poblaciones de aves costeras en el Mediterráneo español parecen haber alcanzado un punto de estancamiento. Mientras tanto, en el mar Báltico la tendencia continúa al alza y en el mar del Norte las cifras se mantienen estables. Así lo detalla un estudio internacional publicado en la revista Global Change Biology, que ofrece una radiografía actualizada del estado de estas especies clave para los ecosistemas marinos europeos.

El trabajo, dirigido por un grupo de investigadores de Alemania, Bélgica, España y Reino Unido, analizó 56.308 observaciones de 121 taxones de aves distribuidos en 308 enclaves costeros. De ellos, 291 puntos pertenecen al mar Báltico (Estonia), 15 al Mediterráneo occidental (España) y 2 al mar del Norte, situados en Bélgica y Países Bajos.

Las observaciones abarcan un amplio periodo temporal, de 1957 a 2024, con una duración media de seguimiento de 31,1 años, concentrándose tres cuartas partes de los registros entre 1990 y 2024. Este esfuerzo de largo recorrido ha permitido detectar patrones claros de evolución en las poblaciones y en su diversidad.

Una recuperación de las aves costeras impulsada por la protección ambiental

El balance general es positivo. Los investigadores constatan que la mayoría de las comunidades de aves costeras muestran signos de recuperación, con un aumento medio en la riqueza de especies de entre un 1,7 % y un 2,7 % en el número de individuos.

Este repunte se asocia principalmente con políticas ambientales más exigentes, así como con acciones de restauración de hábitats, creación de áreas protegidas y prohibiciones de caza que se han ido consolidando en las últimas décadas. Iniciativas como la Directiva de Aves de la Unión Europea o la Red Natura 2000 han sido fundamentales para crear refugios donde estas especies pueden reproducirse y alimentarse sin presión humana directa.

Pese al progreso global, la recuperación no ha sido homogénea. El estudio advierte que el 5 % de las zonas analizadas sigue perdiendo especies y el 13 % registra una disminución en el número de individuos.

En el caso del Mediterráneo occidental, los mayores avances se produjeron entre 1970 y 2000, pero desde entonces las poblaciones han dejado de crecer. Según Carlos Cano-Barbacil, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), esta ralentización podría deberse a que “las mejoras logradas se toparon con nuevas amenazas y un grado de saturación ambiental que frena el progreso”.

En contraste, el mar Báltico vivió su fase más dinámica entre 1990 y 2015, con incrementos notables en el número de especies y en la abundancia total. Por su parte, el mar del Norte mantiene una situación más estable, aunque la escasez de datos dificulta extraer conclusiones sólidas. “La recuperación ha sido irregular en el tiempo y no todos los ecosistemas responden igual a las mismas medidas”, añade Cano-Barbacil.

Aves esenciales y vulnerables

Las aves costeras que habitan playas, acantilados, estuarios y pequeñas islas cumplen un papel fundamental en la salud de los ecosistemas. Actúan como indicadores naturales de los cambios ambientales, ya que su bienestar refleja el estado general de los mares y las costas.

Sin embargo, estos mismos entornos se encuentran entre los más presionados del planeta. La sobreexplotación pesquera, la contaminación, la alteración del litoral, la pérdida de zonas de cría y la expansión de especies invasoras, como ratas o gatos, afectan de forma directa a muchas de estas aves costeras. A ello se suma el impacto del cambio climático, que modifica la temperatura del agua, altera los ciclos migratorios y reduce los recursos alimenticios disponibles.

Retos de conservación en el horizonte

Los resultados del estudio confirman que las políticas europeas de conservación han funcionado, pero también que los logros alcanzados son frágiles. Las amenazas persisten y crecen con rapidez en ciertas zonas. “Estas aves costeras son verdaderos termómetros del estado de los ecosistemas costeros”, recuerda Cano-Barbacil. “Su recuperación en algunos lugares demuestra que las medidas de conservación son efectivas, pero no podemos bajar la guardia”.

El futuro de estas poblaciones depende ahora de mantener los esfuerzos y adaptarlos a nuevos desafíos, como la gestión del turismo en áreas sensibles, la reducción de la contaminación plástica o la recuperación de humedales degradados.

En definitiva, el estudio ofrece un mensaje esperanzador pero prudente: proteger a las aves costeras es proteger todo un sistema natural del que dependemos. Aunque algunas regiones muestran signos de recuperación, el equilibrio sigue siendo frágil y requiere vigilancia constante para garantizar que las costas europeas sigan siendo refugio de biodiversidad y vida durante las próximas décadas.