El deporte en la infancia reduce conductas desafiantes y mejora la convivencia escolar

Una investigación internacional reciente ha arrojado luz sobre una herramienta sencilla y accesible para mejorar la convivencia familiar y escolar. Según un estudio publicado en la prestigiosa revista European Child & Adolescent Psychiatry, los adolescentes jóvenes, especialmente los varones, que participaron en actividades estructuradas entre los 6 y los 10 años, presentan una menor tendencia a desafiar a las figuras de autoridad.

Este análisis, liderado por expertos de Canadá e Italia, vincula directamente la práctica física reglada con una reducción de los síntomas del Trastorno Negativista Desafiante (TND). Este trastorno se caracteriza por patrones persistentes de irritabilidad y hostilidad, y según Matteo Privitera, investigador de la Universidad de Pavía, a menudo coexiste con otros diagnósticos como el TDAH o dificultades de aprendizaje. La clave reside en cómo el deporte en la infancia actúa como un marco de aprendizaje social y emocional.

Los beneficios de la disciplina y el deporte en la infancia

Para llegar a estas conclusiones, el equipo examinó datos del Estudio Longitudinal de Desarrollo Infantil de Quebec, analizando una cohorte de 1.492 niños y niñas nacidos a finales de los años 90. El estudio definió la actividad física relevante como cualquier disciplina supervisada por un adulto (entrenador o instructor), estructurada bajo reglas claras, practicada en grupo y con un componente competitivo. Es en este entorno donde el deporte en la infancia demuestra su capacidad para moldear el carácter.

A las edades de 10 y 12 años, los menores informaron sobre sus propios síntomas de comportamiento. Los resultados fueron contundentes: aquellos que participaron regularmente en actividades organizadas mostraron significativamente menos síntomas de oposición que sus compañeros con una participación baja o irregular. El deporte en la infancia parece funcionar como un laboratorio natural donde los niños aprenden a cooperar y, sobre todo, a respetar las normas establecidas por una autoridad externa al núcleo familiar.

El desarrollo de la resiliencia conductual

Los investigadores utilizaron procedimientos estadísticos conservadores para ajustar variables como el nivel de ingresos familiares o la educación materna, asegurando que los resultados fueran fiables. Un dato curioso es que no se encontraron asociaciones significativas en las niñas, algo que no sorprendió al equipo, ya que los niños varones suelen presentar comportamientos más oposicionistas durante la infancia media.

Kianoush Harandian, de la Universidad de Montreal, destaca que estas actividades extracurriculares estructuradas promueven lo que denominan "resiliencia conductual". Gracias al deporte en la infancia, los menores logran interiorizar normas de comportamiento adaptativas en un entorno socialmente atractivo y supervisado. Esto ayuda a prevenir que conductas disruptivas interfieran con el aprendizaje o la salud mental a largo plazo.

Una estrategia de salud pública

El estudio tiene implicaciones profundas para las políticas educativas. Linda Pagani, profesora en la Universidad de Montreal, subraya que fomentar el deportede manera sostenida es una estrategia práctica que beneficia a toda la comunidad. Al reducir la carga de los trastornos de conducta disruptivos, se favorece el bienestar general y se alivia la presión sobre familias y escuelas.

En definitiva, garantizar el acceso al deporte en la infancia no es solo una cuestión de salud física o combate contra el sedentarismo; es una inversión en la estabilidad emocional de las futuras generaciones. El respeto por el entrenador y la aceptación de las reglas del juego se traducen, años después, en una mejor relación con padres, maestros y la sociedad en general.

Es fundamental que las instituciones reconozcan que el deporte en la infancia es una herramienta de prevención primaria. Invertir en entrenadores formados y en instalaciones accesibles para todos los estratos sociales puede ser el camino más directo para construir una adolescencia más pacífica y adaptada.