Así es la cubierta vegetal protectora que algunas plantas crear para otras de su misma especie

Las plantas facilitadoras proporcionan una protección, en forma de cubierta vegetal, para otras especies vegetales que tendrían muy complicado sobrevivir en condiciones climáticas adversas, como ambientes más cálidos o áridos o con temperaturas más frías.

Esa es la conclusión de un estudio en el que participaron investigadores del Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE), el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad de Jaén, así como el King’s College de Londres (Reino Unido).

Una cubierta vegetal proporciona una protección a otras especies vegetales

Las plantas se distribuyen geográficamente en el planeta en función de distintas variables, entre ellas las condiciones climáticas. Si estas varían, pueden tener efectos notables sobre la distribución.

El nuevo estudio, publicado en la revista ‘Ecology Letters’, analiza de qué forma las plantas facilitadoras que crean esta cubierta vegetal protectora, ayudan al establecimiento de otras en condiciones climáticas diferentes a las de su nicho habitual, contribuyendo así a la estructura de las comunidades vegetales así establecidas.

El estudio comprendió 28 localidades distribuidas a lo largo del sur de la Península Ibérica y registraron 26.252 individuos de 141 especies vegetales distintas y la cubierta vegetal que se crea en los emplazamientos.

El área muestreada abarca un amplio rango de condiciones ambientales tanto en términos de temperatura como de precipitación, con tres tipos climáticos principales:

• Clima mediterráneo, mayoritariamente hacia las zonas centro y oeste.
• Clima semiárido, que cubre mayoritariamente la parte oriental de la región de estudio.
• Clima alpino-mediterráneo en las cumbres montañosas.

Los resultados muestran que las plantas facilitadoras protegen a otras especies, creando la cubierta vegetal, que difícilmente sobrevivirían en un clima extremo.

Si las plantas protectoras desapareciesen, mucha flora que se cubre bajo su protección verían seriamente afectada su supervivencia

“Gracias a este efecto protector, nuevas generaciones de plantas pueden establecerse con éxito en zonas alejadas de su óptimo climático. Por el contrario, las comunidades vegetales del sotobosque así establecidas verían comprometida su supervivencia si ésta cubierta vegetal protectora desapareciera”, explica Miguel Verdú, investigador del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) en el CIDE.

María A. Pérez Navarro, investigadora en el CREAF y el King's College de Londres, añade que “esta función facilitadora permite el establecimiento de especies menos adaptadas a las condiciones áridas, pero también favorece el establecimiento en ambientes fríos de las altas montañas mediterráneas, actuando entonces como un reservorio de especies adaptadas al cambio climático”.

Con el análisis y observación de la cubierta vegetal existente en diferentes climas, podemos comprobar como cada planta, en este caso, cumple una importante función en el ecosistema que se encuentra. En el caso de las plantas facilitadoras, se encargan de dar supervivencia a otras especies importantes para la biodiversidad del lugar. Es por ello crucial tener muy en cuenta este tipo de análisis, para que a la hora de actuar no perjudiquemos dichos enclaves naturales.