23/01/2024 - 09:36
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Camerún marca un hito al convertirse en el primer país en iniciar la vacunación masiva contra la malaria en niños menores de 5 años.
Utilizando las vacunas RTS,S/AS01 y R21/Matrix-M recomendadas por la OMS, esta campaña busca inmunizar a miles de niños y prevenir las medio millón de muertes anuales causadas por la malaria en África.
La OMS destaca la eficacia demostrada en ensayos clínicos, reduciendo más de la mitad de los casos clínicos de malaria en el año posterior a la vacunación.
La malaria es una enfermedad parasitaria transmitida por la picadura de mosquitos infectados con parásitos del género Plasmodium. Se trata de una enfermedad potencialmente grave que afecta principalmente a regiones tropicales y subtropicales, siendo África la región más afectada. Los síntomas comunes incluyen fiebre, escalofríos, sudoración, dolor de cabeza y fatiga, y en casos graves, puede conducir a complicaciones potencialmente mortales si no se trata adecuadamente.
Cuando un mosquito infectado pica a una persona, los parásitos de la malaria ingresan al torrente sanguíneo y viajan al hígado, donde se multiplican y desarrollan. Luego, los parásitos vuelven al torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos, lo que desencadena los síntomas característicos de la enfermedad.
La malaria es un importante problema de salud pública a nivel mundial
Las estrategias de control incluyen el uso de mosquiteros tratados con insecticida, medicamentos profilácticos y tratamientos antipalúdicos.
La vacunación contra la malaria representa un avance significativo en la prevención de esta enfermedad.
Si pensamos en los 250 millones de casos de malaria que ocurren cada año, una vacuna infantil con este nivel de eficacia puede lograr reducciones importantes de la malaria, la enfermedad o la muerte; y ambas vacunas tienen buenos perfiles de seguridad.
Impacto económico y plan global de inmunización
La introducción de la vacuna contra la malaria en Camerún se debe al aumento del 30 % de casos de malaria desde 2017 y al 30 % de consultas hospitalarias relacionadas con la enfermedad.
La vacunación no solo salvará vidas y aliviará el sistema de salud, sino que también se espera que genere importantes beneficios económicos en todo el continente africano.
Otros 20 países planean introducir la vacuna este año, marcando un cambio estratégico en la lucha contra la malaria en África, donde la enfermedad afecta al 94 % de los casos mundiales.
Campañas futuras y validación de vacunas
Tras un exitoso programa piloto, Camerún lidera el camino, con planes de introducir la vacuna en 42 distritos. La OMS recomienda administrar cuatro dosis a partir de los cinco meses de edad.
La vacunación no solo es crucial para la salud infantil, sino que también aborda la principal causa de ausentismo escolar y problemas de desarrollo cognitivo en África.
La validación rigurosa de las vacunas en ensayos clínicos respalda su implementación en otros países africanos y, eventualmente, en la India.
Este avance representa un paso significativo en la lucha contra la malaria y su impacto en la población infantil africana.
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