Cómo el gerrymandering cambia elecciones sin cambiar votos reales

La democracia se basa en el principio de que la voz de cada ciudadano debe tener el mismo peso. Sin embargo, en sistemas con distritos electorales definidos geográficamente, un proceso técnico conocido como gerrymandering se ha convertido en una herramienta política sofisticada y destructiva que amenaza la equidad electoral. Este término, a menudo desconocido por el público, describe la manipulación deliberada de los límites de las circunscripciones para garantizar la ventaja de un partido sobre otro, independientemente de cómo vote la mayoría.

¿Qué es el gerrymandering y cuál es su impacto silencioso en la sociedad?

El gerrymandering no es un fenómeno nuevo, pero la llegada de la tecnología de big data y los sistemas de información geográfica (SIG) ha elevado su ejecución a un arte oscuro. Los partidos que controlan las legislaturas estatales o los organismos encargados de la redistribución pueden diseñar mapas con una precisión casi quirúrgica, basándose en patrones de voto históricos, datos demográficos y hasta niveles de ingreso.

Existen dos estrategias principales de esta técnica:

1. "Empaquetamiento" (Packing): Consiste en concentrar a los votantes de la oposición en el menor número posible de distritos. Por ejemplo, si el Partido A tiene el control, concentra a la mayoría de los votantes del Partido B en un solo distrito, asegurando que el Partido B gane ese asiento por un margen abrumador, pero liberando a los demás distritos para que el Partido A gane por márgenes más pequeños.
2. "Dilución" (Cracking): Implica dispersar a los votantes opositores en varios distritos donde solo serán una minoría. Esto garantiza que sus votos se "diluyan" y no sean suficientes para ganar ningún asiento.

El resultado de estas tácticas es una representación que no refleja la voluntad popular. Es común ver situaciones en las que un partido gana la mayoría de los votos a nivel estatal, pero, debido al gerrymandering, obtiene una minoría de escaños en el parlamento.

La polarización como consecuencia del rediseño partidista

La principal consecuencia del gerrymandering es la polarización política. Al crear "distritos seguros" donde la victoria está garantizada para un partido, los representantes electos ya no tienen que preocuparse por apelar al centro político. Su única amenaza real es ser desafiado por un candidato aún más extremista dentro de su propio partido en las primarias.

Esto fomenta la rigidez ideológica y dificulta el compromiso en la legislación. Los políticos se vuelven más leales a la base dura de su partido que al electorado general, porque saben que sus límites de distrito han sido diseñados para protegerlos. Esta manipulación también reduce la participación electoral. ¿Por qué votar si el resultado ya está predeterminado por la forma del distrito?

Además, el gerrymandering puede ser utilizado para diluir el poder de voto de minorías raciales o grupos étnicos, dispersando sus poblaciones en múltiples distritos para evitar que formen una mayoría cohesionada en una sola circunscripción. Aunque esto es ilegal bajo ciertas legislaciones, demostrar esta intencionalidad en el diseño de los mapas es a menudo un proceso legal largo y costoso.

Buscando soluciones

La lucha contra la manipulación de las circunscripciones electorales se libra principalmente en los tribunales. Sin embargo, los jueces a menudo se enfrentan al reto de determinar cuándo una manipulación política legítima se convierte en una distorsión inconstitucional. El problema es que es difícil establecer una métrica legalmente válida para determinar cuándo un mapa es "demasiado" partidista.

Algunos estados y países están experimentando con soluciones para neutralizar esta práctica. Una de las más prometedoras es la creación de Comisiones de Redistribución Independientes. Estas comisiones, formadas por ciudadanos no afiliados a los partidos políticos o por expertos imparciales (matemáticos, geógrafos), toman la responsabilidad de trazar los límites, priorizando criterios neutrales como la compacidad geográfica y el respeto a las comunidades de interés.

Eliminar el gerrymandering no resolverá todos los problemas de la democracia, pero restauraría el principio fundamental de que cada voto debe contar por igual.