Descubren un tratamiento inmunoterapéutico que prolonga la vida en el cáncer de hígado

Un estudio internacional con participación española ha descubierto que una nueva combinación de inmunoterapia mejora significativamente la supervivencia en pacientes con cáncer de hígado no resecable, aumentando la tasa al 38 % a los tres años frente al 24 % con los tratamientos actuales.

Un avance prometedor en la lucha contra el cáncer de hígado

Un grupo investigadores de varios países, incluyendo España, han logrado un avance significativo en el tratamiento del cáncer de hígado no resecable, que es el tipo más común de tumor hepático. Científicos de la Clínica Universidad de Navarra y del Hospital General Universitario Gregorio Marañón participaron en un estudio que probó una nueva combinación de dos medicamentos inmunoterapéuticos.

Los resultados mostraron que esta combinación puede mejorar la tasa de supervivencia de los pacientes a tres años, alcanzando un 38 %, frente al 24 % que se obtiene con los tratamientos convencionales.

El estudio, publicado recientemente en la revista médica The Lancet, incluyó a 668 pacientes tratados entre 2020 y 2021. Fue financiado por la empresa farmacéutica Bristol Myers Squibb y consistió en comparar el efecto de la combinación de nivolumab e ipilimumab con las terapias inmunoterapéuticas habituales, que incluyen medicamentos como lenvatinib y sorafenib.

La principal conclusión fue que la nueva combinación de inmunoterapias ofrece una mejora significativa en la supervivencia a largo plazo.

Un problema más grave de lo que parece

El cáncer de hígado es uno de los tipos de cáncer más comunes en el mundo, ocupando el sexto lugar en incidencia y el tercero en mortalidad. En 2022, aproximadamente 800.000 personas fallecieron a nivel mundial debido a esta enfermedad. Además, se estima que los nuevos casos aumentarán en un 55 % entre 2020 y 2040, lo que subraya la importancia de encontrar tratamientos más efectivos.

La mayoría de los tumores hepáticos corresponden a carcinomas hepatocelulares, que tienen una tasa de supervivencia a cinco años inferior al 5 % con los tratamientos actuales. Esta baja tasa refleja la dificultad para tratar este tipo de cáncer, que suele diagnosticarse en etapas avanzadas o cuando la cirugía ya no es una opción viable.

Resultados clínicos y seguridad del tratamiento

En el ensayo, el grupo de pacientes que recibió la combinación de nivolumab e ipilimumab presentó una tasa de supervivencia del 49 % a los dos años y del 38 % a los tres años. En comparación, el grupo que recibió los tratamientos estándar tuvo una supervivencia del 39 % a los dos años y del 24 % a los tres años. Esto representa una mejora clara y notable en los resultados clínicos.

En cuanto a la seguridad, el 41 % de los pacientes tratados con la nueva combinación experimentaron efectos adversos graves. Sin embargo, este porcentaje fue ligeramente inferior al registrado en el grupo control, que recibió los tratamientos convencionales. También se reportaron 12 muertes asociadas directamente con la nueva terapia, frente a 3 en el grupo control. A pesar de esto, dado lo agresivo y mortal que es este tipo de cáncer, los expertos consideran que el perfil de seguridad es aceptable.

Un nuevo estándar para el tratamiento

Los investigadores destacan que, dada la alta letalidad del carcinoma hepatocelular no resecable, esta nueva combinación de inmunoterapia representa un avance sustancial frente a las opciones disponibles actualmente.

Por ello, recomiendan que este tratamiento sea considerado como primera línea para pacientes con esta enfermedad, lo que podría cambiar el panorama terapéutico y ofrecer esperanza a miles de personas afectadas.