Controla tu presión arterial aumentando el potasio en tu dieta

Incrementar el consumo de alimentos ricos en potasio, como el plátano y el brócoli, podría ser tan efectivo para reducir la presión arterial como disminuir la ingesta de sodio, como la sal. Esta es la conclusión principal de un estudio llevado a cabo por dos investigadoras de la Universidad de Waterloo (Canadá) y publicado en la revista American Journal of Physiology-Renal Physiology.

El potasio podría ser clave para controlar la hipertensión"

La hipertensión afecta a más del 30 % de los adultos a nivel mundial y es la principal causa de enfermedades coronarias y accidentes cerebrovasculares. Además, puede causar otras afecciones como insuficiencia renal crónica, insuficiencia cardíaca, arritmias y demencia.

"Generalmente, cuando tenemos la presión alta, nos recomiendan reducir el consumo de sal", señala Anita Layton, profesora de Matemáticas Aplicadas, Informática, Farmacia y Biología en la Universidad de Waterloo.

Layton añade: "Nuestra investigación sugiere que incorporar más alimentos ricos en potasio en la dieta, como plátanos o brócoli, podría tener un efecto más beneficioso sobre la presión arterial que simplemente reducir el sodio".

Tanto este mineral como el sodio son electrolitos, compuestos que permiten al cuerpo enviar señales eléctricas para contraer los músculos, regular la cantidad de agua en el organismo y realizar otras funciones vitales.

"Los primeros seres humanos consumían muchas frutas y verduras, por lo que los sistemas de regulación de nuestro cuerpo podrían haber evolucionado para funcionar de manera más eficiente con una dieta rica en potasio y baja en sodio", explica Melissa Stadt, doctoranda en el Departamento de Matemáticas Aplicadas de la Universidad de Waterloo.

Las sociedades industrializadas

En la actualidad, las dietas occidentales suelen ser mucho más altas en sodio y más bajas en potasio. Esto podría explicar por qué la hipertensión arterial es más común en sociedades industrializadas que en comunidades aisladas.

Aunque estudios previos han demostrado que aumentar el consumo de este mineral puede ayudar a controlar la presión arterial, Layton y Stadt crearon un modelo matemático que muestra con precisión cómo la relación entre el potasio y el sodio influye en el cuerpo.

Este modelo también ofrece una comprensión más profunda de cómo las diferencias de género pueden influir en la interacción entre este nutriente y la presión arterial, un aspecto clave en el estudio de la salud cardiovascular. Según los resultados del estudio, se observa que los hombres tienen una mayor tendencia a desarrollar hipertensión en comparación con las mujeres, especialmente cuando se consideran las mujeres premenopáusicas. Sin embargo, el estudio también destaca que los hombres, debido a sus características biológicas y fisiológicas, presentan una mayor probabilidad de responder de manera favorable al aumento en la proporción de potasio respecto al sodio en su dieta, lo que sugiere que estos efectos sobre la presión arterial pueden ser más pronunciados en ellos.

Las autoras del estudio subrayan que el uso de modelos matemáticos como este permite realizar experimentos de manera rápida, económica y ética para identificar cómo distintos factores afectan al organismo.