La crisis climática reduce la capacidad de la Tierra para absorber CO₂

La investigación científica de los últimos 18 meses arroja una conclusión preocupante: la crisis climática no solo intensifica el calentamiento global, sino que también está mermando la capacidad esencial de los sumideros naturales de carbono para absorber el dióxido de carbono (CO2). Este doble revés acelera el aumento de la temperatura y desestabiliza sistemas fundamentales, al tiempo que dispara problemas de salud como los brotes de dengue y reduce drásticamente la productividad laboral.

La crisis climática desafía a los ecosistemas esenciales

Esta es la principal advertencia del último informe anual '10 nuevas perspectivas en la ciencia climática', una publicación impulsada por las organizaciones internacionales Future Earth, The Earth League y World Climate Research Programme (WCRP). El trabajo, dado a conocer este jueves con aportaciones de más de 70 investigadores de 21 países, sintetiza los hallazgos más importantes de la ciencia del clima de cara a las negociaciones de la próxima Cumbre del Clima, la COP30, que comenzará el 10 de noviembre en Belén (Brasil). El informe señala que estamos subestimando la actual brecha de emisiones y el ritmo del calentamiento futuro.

Cada año, un comité de destacados científicos resume los avances más significativos en diez ideas clave, diseñadas para informar a los negociadores de la ONU. Las perspectivas de este año abordan el calentamiento planetario récord de 2023 y 2024, el acelerado aumento de la temperatura de los océanos, la presión sobre los sumideros de carbono terrestres, la retroalimentación entre el clima y la biodiversidad, y el descenso de los niveles de agua subterránea. Además, el decálogo se completa con el aumento de los brotes de dengue provocados por el clima, las repercusiones en la productividad laboral, la ampliación de la eliminación de dióxido de carbono, los retos para la integridad del mercado del carbono y las combinaciones de políticas eficaces.

Sumideros naturales: Una capacidad en riesgo

El documento destaca que los sumideros naturales de carbono terrestres, incluyendo bosques y suelos, especialmente en el hemisferio norte, están operando "bajo presión" y alcanzando "límites críticos". Su crucial capacidad para capturar CO2 se ha reducido, un factor que permite que más emisiones permanezcan en la atmósfera, acelerando aún más el calentamiento del planeta provocado por la crisis climática.

El océano, otro sumidero vital, no es ajeno a esta tendencia. Ha experimentado un calentamiento sin precedentes y una mayor incidencia de olas de calor marinas, con consecuencias negativas para la biodiversidad y los medios de vida costeros.

Sabine Fuss, jefa de departamento del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y miembro del comité editorial, es categórica: “Durante mucho tiempo hemos confiado en los bosques y los suelos para limpiar silenciosamente nuestro desastre de carbono, pero su capacidad está disminuyendo. Eso significa que es posible que estemos subestimando la brecha actual de emisiones, así como el ritmo del calentamiento futuro”.

Consecuencias en la salud y la economía

Otras perspectivas del informe analizan los factores detrás del calor récord de 2023 y 2024, que ha ejercido una presión inaudita sobre los recursos de agua dulce y la salud humana. La crisis climática está íntimamente ligada al descenso de los niveles de agua subterránea, recurso vital para la agricultura en numerosas regiones, según las nuevas investigaciones sintetizadas en el informe.

Además, el cambio climático está propiciando la expansión de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, dado que las temperaturas más altas amplían el hábitat de estos insectos. La profesora Kristie Ebi, de la Universidad de Washington y miembro del comité editorial, subraya que “nadie es inmune a los impactos del cambio climático: sus consecuencias son globales, interconectadas y ya están a la vuelta de la esquina”.

En el ámbito económico, la crisis climática genera una fuerte caída en la productividad laboral debido al estrés térmico, impactando en los ingresos y aumentando la inestabilidad económica. El informe proyecta que un calentamiento de solo un grado por encima de los niveles preindustriales expondrá a más de 800 millones de personas en regiones tropicales a niveles peligrosos de estrés térmico. Esto podría reducir sus horas laborales hasta en un 50 %.

El desafío de la eliminación de carbono y el mercado

Como solución parcial a esta espiral que refuerza la crisis climática, el informe aborda la captura de CO2. No obstante, advierte que el despliegue a gran escala de métodos basados en la naturaleza podría comprometer la seguridad alimentaria y la biodiversidad al competir por el espacio terrestre.

En cuanto a los mercados voluntarios de créditos de carbono, otra potencial solución, los científicos alertan sobre su falta de credibilidad y la necesidad de estándares de mercado más robustos para asegurar su integridad. Estos problemas complican la lucha global contra la crisis climática.