La curiosa costumbre japonesa que mantiene vivos a los frailecillos atlánticos

Cada verano, en las Islas Vestman de Islandia, se repite una escena que sorprende a los visitantes pero que resulta vital para la supervivencia de los frailecillos atlánticos. Niños y adultos recorren las calles para rescatar a los polluelos desorientados por las luces artificiales y, al día siguiente, los lanzan desde los acantilados hacia el mar. Lo que parece una tradición curiosa es, en realidad, una acción colectiva que ayuda a preservar a una de las aves marinas más emblemáticas del Atlántico norte.

Miles de crías de frailecillos atlánticos se lanzan desde los acantilados

En las Islas Vestman, al sur de Islandia, se conserva una práctica que puede parecer extraña a primera vista pero que encierra un profundo valor ecológico y cultural.

Cada año, durante el verano, los habitantes del archipiélago ayudan a miles de crías de frailecillos atlánticos a encontrar el camino correcto hacia el océano. Lo hacen lanzándolos desde los acantilados, un gesto que no responde a la crueldad, sino a la necesidad de garantizar la supervivencia de esta especie emblemática del Atlántico norte.

Los polluelos de estas aves marinas, conocidos como pufflings, se guían por la luz de la luna para alcanzar el mar abierto. Sin embargo, el crecimiento de las poblaciones humanas y el aumento de la iluminación artificial han alterado este instinto natural. En lugar de dirigirse hacia la costa, muchos polluelos terminan desorientados, atrapados en calles y patios. Sin ayuda, la mayoría de ellos no lograría sobrevivir.

La participación de toda la comunidad

En este contexto, la costumbre de rescatar y lanzar a los frailecillos atlánticos hacia el mar se ha convertido en una auténtica tradición. Varios niños, jóvenes y adultos recorren las calles durante las noches de agosto y septiembre provistos de linternas y cajas. Buscan a los polluelos perdidos, los recogen con cuidado y, al día siguiente, los llevan hasta los acantilados. Allí, con un gesto rápido, los devuelven a su destino natural.

Lo llamativo es que esta acción no está organizada por ninguna institución oficial, sino que forma parte de la vida cotidiana de la isla. Para los residentes, ayudar a estas aves es tanto un deber ecológico como una celebración de la conexión entre la comunidad y el mar.

Importancia para la especie y el ciclo

El rescate de los frailecillos atlánticos tiene una relevancia vital. Esta especie enfrenta una reducción drástica en su población debido al cambio climático, la sobrepesca y la pérdida de hábitat. Islandia, que alberga cerca del 40 % de la población mundial, juega un papel decisivo en su conservación. Cada polluelo que logra llegar al mar representa una esperanza para la continuidad de la especie.

Después de ser lanzados, los jóvenes frailecillos pasan varios años en alta mar sin regresar a tierra firme. Solo cuando alcanzan la madurez vuelven al lugar donde nacieron para reproducirse, cerrando así el ciclo vital. Este patrón migratorio convierte la tradición islandesa en un eslabón fundamental en la cadena de supervivencia.

Más que una costumbre, un compromiso con el futuro

Los habitantes de Vestmannaeyjar no consideran esta práctica como un simple rescate, sino como una expresión de identidad cultural. Ayudar a los frailecillos atlánticos es una forma de transmitir valores de respeto hacia la naturaleza y de reforzar el sentido de comunidad. Cada lanzamiento simboliza la unión entre generaciones y la voluntad de proteger el entorno en el que viven.

Hoy en día, la costumbre sigue viva y cobra aún más importancia en un contexto de crisis ambiental. Los esfuerzos locales demuestran cómo una acción comunitaria puede marcar la diferencia en la conservación de una especie. Para los habitantes de estas islas, arrojar polluelos de frailecillos atlánticos al mar no es un acto extraño, sino una contribución esencial a la preservación de la vida silvestre.