Las migrañas afectan a las mujeres con el doble de intensidad que a los hombres, según un estudio

Un estudio internacional revela que las migrañas y otros tipos de dolores de cabeza afectan a millones de personas en todo el mundo, pero su impacto es mucho mayor en las mujeres, que sufren ataques más frecuentes y prolongados. A pesar de ser invisibles, estas dolencias generan discapacidad significativa y siguen siendo infradiagnosticadas, lo que provoca un uso excesivo de analgésicos y un retraso en la atención médica.

La carga silenciosa de las migrañas

No se ve, pero está presente. Las migrañas comienzan como una molestia leve que poco a poco se intensifica, o aparece de repente como punzadas agudas. Además, puede sentirse como una presión constante en la frente, las sienes o alrededor de los ojos.

Sin embargo, desde fuera no hay señales visibles. “Los dolores de cabeza, las cefaleas y las migrañas no se ven, solo se sienten”, explica Roberto Belvís, coordinador del Grupo de Estudio de Cefaleas de la Sociedad Española de Neurología. Su impacto es real y significativo, aunque a menudo se subestima.

En 2023, casi 3.000 millones de personas en todo el mundo experimentaron algún tipo de dolor de cabeza que les lleva a las conocidas migrañas. Esto representa casi un tercio de la población global, una cifra que se ha mantenido estable desde 1990. Según un estudio publicado en The Lancet Neurology, esta condición ocupa el sexto lugar entre las causas de pérdida de salud.

El análisis, parte del Global Burden of Disease (GBD) 2023, incluyó diferentes tipos de cefaleas, desde los episodios tensionales hasta el dolor crónico asociado al uso excesivo de analgésicos.

Belvís subraya que los datos confirman lo que los especialistas ya conocen: un dolor de cabeza no es trivial. “Una migraña no es solo dolor, incluye una serie de síntomas que acompañan a las crisis antes, durante y después del episodio”, afirma.

¿Existen diferencias entre géneros?

Varios investigadores del Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud y de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología señalan un marcado sesgo de género en estos trastornos. Según Andreas Kattem Husøy, la carga de los dolores de cabeza es más del doble en mujeres que en hombres. Esto se debe a que los ataques son más frecuentes, prolongados y severos en el sexo femenino. En consecuencia, las mujeres pasan una mayor proporción de su vida con síntomas incapacitantes.

El estudio utilizó la métrica de años vividos con discapacidad (AVD) para evaluar el impacto sobre la vida diaria y la salud general. Según Belvís, hasta un 46 % de la población española sufre algún tipo de cefalea, mientras que el 90 % experimenta dolor de cabeza tensional al menos una vez al año. La diferencia radica en la frecuencia y la intensidad de los episodios, que puede requerir atención médica especializada.

Consecuencias del infradiagnóstico

El retraso en la consulta médica es significativo, ya que los pacientes suelen acudir seis o siete años después de los primeros síntomas de migrañas. Muchos recurren a analgésicos sin receta, a menudo inadecuados para tratar el dolor correctamente. Este uso excesivo puede agravar la condición, generando más discapacidad y complicaciones a largo plazo.

La migraña, en particular, representa la mayor parte de los años vividos con discapacidad por dolores de cabeza. Aunque el dolor tensional es más frecuente, la migraña es más incapacitante, causando crisis prolongadas y síntomas que afectan la vida diaria. Las tasas más elevadas de discapacidad se observan en el norte de África y Oriente Medio, pero la carga de las migrañas sigue siendo alta en todo el mundo.