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Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de California en Davis ha revelado un hallazgo prometedor: alimentar al ganado vacuno de pastoreo con un suplemento de algas marinas en forma de gránulos puede reducir sus emisiones de metano en casi un 40 %.
Esta investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, representa un avance importante hacia una ganadería más sostenible y amigable con el medio ambiente.
El metano es un potente gas de efecto invernadero que contribuye significativamente al cambio climático. Gran parte de las emisiones de metano a nivel mundial provienen de los eructos del ganado, que representan aproximadamente el 14,5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero. Este problema es especialmente relevante en el caso del ganado de pastoreo, que emite más metano que el de engorde o las vacas lecheras debido a su dieta basada en fibra de pasto.
El impacto del suplemento de algas marinas en el ganado de pastoreo
La investigación liderada por el profesor Ermias Kebreab, experto en ciencias animales, es la primera en evaluar el efecto de las algas marinas en animales de pastoreo, un tipo de ganado que pasa la mayor parte de su vida alimentándose directamente de pastos y generando emisiones constantes de metano.
Según Kebreab, el ganado suele estar en corrales de engorde solo durante unos tres meses, lo que hace que las emisiones generadas en las pasturas representen la mayor parte de su impacto ambiental.
En el experimento, 24 novillos (mezclas de razas Angus y Wagyu) fueron divididos en dos grupos: uno recibió el suplemento de algas marinas, mientras que el otro mantuvo una dieta sin modificaciones. El ensayo, realizado durante 10 semanas en un rancho de Montana, demostró que los animales que consumieron el suplemento voluntariamente lograron reducir sus emisiones de metano en casi un 40%.
Un proyecto que presenta grises y blancos
Aunque los resultados son alentadores, Kebreab señala que alimentar a los animales de pastoreo representa un desafío mayor en comparación con el ganado de engorde o las vacas lecheras, que suelen ser alimentados en entornos controlados. Los animales de pastoreo a menudo se encuentran lejos de los ranchos durante largos períodos, lo que dificulta la administración regular de suplementos. Sin embargo, durante épocas de escasez de pasto, como el invierno, los ganaderos suelen complementar la dieta de los animales, lo que abre una oportunidad para introducir el suplemento de algas marinas.
Una de las propuestas para superar este desafío es incorporar las algas marinas en bloques de sal que los animales puedan lamer, facilitando su acceso en sistemas de pastoreo extensivo. Este enfoque permitiría que más ganaderos adopten esta práctica y reduzcan significativamente el impacto ambiental de sus rebaños.
Hacia una ganadería más sostenible
Este estudio se suma a investigaciones previas que ya habían demostrado el potencial de las algas marinas para reducir las emisiones de metano en otros tipos de ganado, como el de engorde y las vacas lecheras. Aunque el porcentaje de reducción en el ganado de pastoreo es menor, el impacto a escala global podría ser significativo, dado el gran número de animales que se alimentan en pasturas.
Kebreab subraya que la sostenibilidad de la ganadería es crucial, especialmente en un contexto de creciente demanda mundial de carne y productos lácteos. Además, destaca que la ganadería en sistemas de pastoreo sustenta a millones de personas, muchas de ellas en regiones vulnerables al cambio climático.
Es por ello que el uso de suplementos de algas marinas en la dieta del ganado representa una solución innovadora aun quedan desafíos por superar, pero se trata de un enfoque que tiene el potencial de transformar la industria ganadera y contribuir significativamente a la lucha contra el cambio climático.
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