Más de 481.000 extranjeros trabajan como autónomos en España

Cada mañana a las ocho en punto, Florin, un empresario rumano de 44 años, abre las puertas de su bar Sirio 28, ubicado en el barrio de la Estrella, en Madrid. Esta rutina se ha mantenido desde 2019, cuando decidió darse de alta en autónomos, un proyecto que había concebido desde que llegó a España en 2014 procedente de Rumanía. “En mi país trabajé muchos años como camarero para terceros, y también aquí en España, pero siempre tuvimos la ilusión de tener un negocio propio”, comenta Florin en conversación. “De hecho, esa fue una de las motivaciones principales para venir a España”, añade.

Florin representa a uno de los más de 481.000 extranjeros registrados en el Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA), cifra que supone el 14 % de los 3,4 millones de trabajadores por cuenta propia que hay en España, según datos recientes de la Seguridad Social. Aunque los emprendedores extranjeros siguen siendo una minoría, su número no para de aumentar: en el último año se han incorporado más de 33.000 nuevos trabajadores por cuenta propia procedentes de otros países. Esta tendencia ha impulsado a España a alcanzar en mayo de 2025 un récord histórico en el total de emprendedores afiliados.

Autónomos extranjeros crecen a ritmo acelerado

No obstante, este crecimiento en los autónomos contrasta con la moderada incorporación de españoles al RETA, que en el último año solo sumaron 4.200 nuevos emprendedores, muy por debajo del ritmo de los trabajadores extranjeros.

Aunque los españoles siguen siendo la mayoría en el RETA (con 2,9 millones inscritos), su disminución frente al crecimiento de las altas de extranjeros no es algo reciente. Según datos de la Seguridad Social recopilados por la Asociación de Trabajadores Autónomos (ATA), entre 2021 y 2025, las inscripciones de extranjeros en el RETA representan el 96,5 % del total durante ese periodo. En los últimos cuatro años, se registraron 104.338 altas de extranjeros frente a solo 3.817 de españoles. Esto significa que, en promedio, 9 de cada 10 nuevos trabajadores por cuenta propia en ese tiempo son extranjeros.

Extranjeros emprendedores y falta de jóvenes empresarios en España

Celia Ferrero, vicepresidenta de la ATA, cuenta que hay dos razones principales para que cada vez haya más extranjeros emprendedores y menos españoles: llegan muchos inmigrantes que quieren emprender, mientras que los españoles trabajadores por cuenta propia están disminuyendo y no hay suficientes jóvenes que tomen su lugar. Según Ferrero, los extranjeros tienen más cultura emprendedora y muchos ya eran emprendedores en sus países antes de venir, por eso prefieren trabajar por cuenta propia antes que ser empleados.

Para muchos inmigrantes, ser autónomo es la única forma real de encontrar trabajo, porque tienen dificultades para acceder a empleos normales, dice María José Landaburu, secretaria general de la Unión de Asociaciones de Trabajadores Autónomos (UATAE). Esto muestra el esfuerzo y la importancia que tienen para la economía, pero también revela problemas en España, como la falta de apoyo y la inseguridad económica, que dificultan que los españoles emprendan.

Por otro lado, en ATA observan que muchos emprendedores españoles se están jubilando y no hay suficientes jóvenes que los reemplacen. El empresario español tiende a evitar riesgos y, al ver lo complicado que es ser autónomo, prefiere no hacerlo.

La ayuda de los emprendedores extranjeros es clave para que muchas regiones puedan compensar la bajada de españoles emprendedores. La economía de España se mantiene en parte gracias al trabajo de estas personas migrantes, y es importante reconocerlo.

Sin embargo, desde UATAE alertan sobre un problema: muchos “falsos autónomos”. Esto pasa cuando empresas obligan a trabajadores a darse de alta como emprendedores para pagar menos, aunque en realidad deberían ser empleados. Esto distorsiona las estadísticas y perjudica a los trabajadores, por eso piden más controles y protecciones para evitar abusos.