Emxys, una empresa española clave en la misión de defensa planetaria de la ESA para desviar asteroides

Una compañía española especializada en tecnología electrónica para la industria espacial desempeña un papel clave en la primera misión de la Agencia Espacial Europea (ESA), destinada a desarrollar capacidades de defensa planetaria para desviar asteroides que puedan representar una amenaza de colisión con la Tierra.

Ubicada en el parque científico de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche (Alicante), la empresa Emxys, originaria de Elche, ha incorporado un avanzado dispositivo en la misión 'Hera' de la ESA. Este equipo, que aterrizará  asteroides de 150 metros de diámetro llamado 'Dimorphos', situado a 15 millones de kilómetros de la Tierra, se encargará de medir las propiedades de su masa y gravedad.

Los asteroides y la defensa planetaria

El director general de Emxys, José Antonio Carrasco, comentó a EFE que este análisis es esencial para los programas de defensa planetaria, ya que "según la composición del asteroide, ya sea arena, una mezcla de rocas o una roca sólida, se debe elegir una estrategia diferente para desviarlo".

La misión inicial de la ESA, llamada 'Hera' en honor a la diosa griega del hogar y la familia, fue lanzada el 7 de octubre de 2024 desde el Centro Espacial de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Su destino es el sistema de asteroides binarios Didymos, compuesto por un asteroide principal de 780 metros de diámetro, llamado Didymos, y su pequeño satélite, Dimorphos, que orbita a unos 1.000 metros. La nave tiene previsto aterrizar en Dimorphos en 2028.

Uso de la gravedad de Marte para reducir la velocidad de la nave

Según Carrasco, en marzo la misión pasó cerca de Marte con dos objetivos, primero el de aprovechar la gravedad de este planeta para frenar la nave y lograr alcanzar el asteroide a la velocidad correcta, y realizar una prueba inicial de los instrumentos a bordo de la cápsula.

Una vez que la nave llegue a Dimorphos en 2028, se liberará una nave secundaria para que el instrumento de alta precisión de Emxys, capaz de medir una gravedad 200.000 veces menor que la terrestre, realice un análisis de la composición y gravedad de los asteroides.

Los resultados del gravímetro avanzado, desarrollado por Emxys en colaboración con el Real Observatorio de Bélgica, serán cruciales para determinar la trayectoria de un posible impacto que podría desviar este pequeño cuerpo que forma parte del sistema Solar.

Carrasco ha subrayado que Dimorphos no presenta ningún riesgo de colisión con la Tierra, ya que las aproximaciones más cercanas lo colocan a más de 15 millones de kilómetros, y ha enfatizado que la Agencia Espacial Europea no busca alterar su trayectoria, sino que ha aprovechado uno de estos acercamientos para realizar pruebas en la caracterización de asteroides y avanzar en su programa de defensa planetaria.

Impacto de Dimorphos en 2022

En septiembre de 2022, Dimorphos fue impactado por la nave 'Dart' de la NASA, marcando la primera vez en la historia que se logró desviar la trayectoria de un asteroide. Sin embargo, la ESA complementa ahora ese programa con un estudio más detallado.

De este modo, las misiones 'Hera' y 'Dart' conforman el programa conjunto de la ESA y la NASA, denominado 'Evaluación del impacto y la desviación de asteroides' (AIDA, por sus siglas en inglés), con el objetivo de desarrollar tecnologías capaces de desviar estos cuerpos que se desplazan por el espacio para proteger a la Tierra de posibles impactos futuros.

Emxys, una spin-off de la UMH de Elche con certificaciones de calidad aeroespacial AS-9100 e ISO-9001, lleva 20 años especializándose en equipos electrónicos para el sector espacial, principalmente para la industria espacial europea y la ESA. La empresa cuenta con un equipo de 14 ingenieros, mayoritariamente en telecomunicaciones, además de ingenieros aeroespaciales y mecánicos con amplios conocimientos en electrónica.