Geotermia en España, la renovable silenciosa que impulsa el futuro 

Mientras la energía solar y eólica acaparan los focos de la transición energética, una fuente de energía renovable, constante e inagotable, bulle silenciosamente bajo nuestros pies: la energía geotérmica. En España, esta tecnología, que aprovecha el calor del interior de la Tierra, está experimentando una verdadera revolución, consolidándose como una pieza fundamental en el puzzle de las energías renovables en España. Con un potencial aún infrautilizado, la geotermia ofrece una alternativa sostenible y estable para la climatización y la generación de electricidad, marcando un camino hacia la descarbonización y la independencia energética del país.

Un vistazo a los proyectos actuales, sus ventajas distintivas y su prometedor futuro nos permite comprender por qué la geotermia podría ser una fuente clave de energía renovable en el futuro, no solo para España, sino para el resto del mundo.

¿Qué es la energía geotérmica y cómo funciona?

La energía geotérmica es la energía calorífica que se almacena bajo la superficie sólida de la Tierra. Funciona aprovechando la diferencia de temperatura entre el subsuelo y la superficie.

• Baja entalpía (temperaturas bajas): Utilizada principalmente para la climatización (calefacción, refrigeración) y la producción de agua caliente sanitaria en edificios. Se basa en bombas de calor geotérmicas que intercambian calor con el terreno a poca profundidad (decenas o pocos cientos de metros).
• Media y alta entalpía (temperaturas medias y altas): Utilizada para generar electricidad en plantas geotérmicas, o para usos directos como calefacción de distrito, invernaderos o procesos industriales. Requiere perforaciones a mayor profundidad (cientos o miles de metros) para acceder a acuíferos o rocas con altas temperaturas.

El potencial de la geotermia en España

España, a menudo asociada con su abundante sol y viento, también posee un significativo potencial geotérmico, aunque menos visible. La clave reside en la variedad geológica del país:

• Zonas volcánicas: Canarias es, por su origen volcánico, una de las regiones con mayor potencial geotérmico de alta entalpía para la generación eléctrica.
• Cuencas sedimentarias: Zonas como el Valle del Guadalquivir, el Bajo Aragón o la cuenca del Duero, así como el propio subsuelo de la Comunidad de Madrid, tienen potencial para energía geotérmica de baja y media entalpía.
• Zonas con gradiente geotérmico elevado: Algunas áreas del interior peninsular presentan condiciones favorables para la geotermia, el calor directo o la electricidad.

Proyectos de energía geotérmica en España, un panorama en expansión

Aunque aún no tan extendida como otras renovables, la energía geotérmica está ganando terreno con proyectos innovadores:

1. De baja entalpía: la democratización del calor renovable.
   • Edificios residenciales y terciarios: Es el uso más extendido y en constante crecimiento. Miles de instalaciones de bombas de calor geotérmicas climatizan viviendas unifamiliares, edificios de viviendas, oficinas, hoteles y hospitales en toda España. Permiten ahorrar hasta un 70 % en el consumo energético para climatización.
   • Ejemplo: Numerosos edificios en comunidades como Madrid, Cataluña, País Vasco o Andalucía integran sistemas geotérmicos. Proyectos residenciales completos que se autoabastecen para su climatización de forma eficiente.
2. De media y alta entalpía: el gran salto a la electricidad y el calor de distrito.
   • Islas Canarias: Son el epicentro del potencial de alta entalpía. Proyectos piloto y exploraciones profundas están en marcha en islas como Gran Canaria o Tenerife para la construcción de centrales geotérmicas que inyecten electricidad a la red, aprovechando su origen volcánico.
   • Proyectos de calor de distrito: Aunque menos comunes, existen iniciativas que buscan usar la geotermia para abastecer de calefacción y agua caliente a distritos enteros, como algunos proyectos en Cataluña o Madrid, reduciendo la dependencia de combustibles fósiles.
   • Uso industrial y agrícola: La geotermia de media entalpía también se está explorando para procesos industriales que requieren calor o para la climatización de grandes invernaderos, optimizando el consumo energético.

Ventajas de la energía geotérmica: la renovable con "superpoderes"

La energía geotérmica presenta una serie de características únicas que la hacen especialmente valiosa para el mix energético:

1. Constante y predecible (energía de base): A diferencia de la solar o la eólica, que dependen del sol y el viento, la geotermia funciona 24 horas al día, 7 días a la semana, independientemente de las condiciones meteorológicas. Esto la convierte en una fuente de energía de base fiable, que puede complementar a las renovables intermitentes.
2. Baja huella de carbono: Es una fuente de energía limpia, que no emite gases de efecto invernadero durante su operación.
3. Eficiencia energética: Las bombas de calor geotérmicas son extremadamente eficientes, produciendo varias unidades de energía térmica por cada unidad de energía eléctrica consumida.
4. Ahorro económico: A medio y largo plazo, las instalaciones geotérmicas generan importantes ahorros en la factura energética, especialmente en climatización.
5. Poco impacto visual y espacial: Las instalaciones de energía geotérmica son mayormente subterráneas, con un impacto visual mínimo en la superficie.
6. Independencia energética: Reduce la dependencia de los combustibles fósiles importados, fortaleciendo la soberanía energética del país.

Retos y el futuro

A pesar de sus ventajas, la energía geotérmica en España enfrenta desafíos:

• Inversión inicial elevada: Las perforaciones y la instalación inicial son costosas, aunque amortizables a largo plazo.
• Conocimiento del subsuelo: La exploración y el mapeo del potencial geotérmico requieren investigación y estudios geológicos detallados.
• Marcos regulatorios: Simplificar y agilizar los permisos para la exploración y explotación.
• Concienciación: Aumentar el conocimiento y la confianza en esta tecnología entre el público y los inversores.

Con un impulso político y una mayor inversión en investigación y desarrollo, la energía geotérmica puede y debe jugar un papel mucho más destacado en la transición energética de España, asegurando un suministro de energía limpio, estable y autónomo.La revolución de la energía geotérmica en España es un proceso que, aunque menos mediático que otras renovables, avanza con paso firme. Los proyectos de energía geotérmica en el país, desde la climatización eficiente de edificios hasta la prometedora generación eléctrica en Canarias, demuestran su viabilidad y sus enormes ventajas. Su capacidad para proporcionar energía constante, su baja huella de carbono y su contribución a la independencia energética la posicionan como una fuente clave de energía renovable en el futuro.

Para España, aprovechar plenamente este calor que reside bajo su superficie no es solo una opción, sino una necesidad estratégica para alcanzar sus objetivos de descarbonización y construir un modelo energético verdaderamente sostenible y resiliente.