La pandemia de Covid-19 ha privado a 168 millones de niños de casi un año de escolarización

Más de 168 millones de niños en edad escolar en todo el mundo han sido privados de su escolarización, ya que las escuelas en unos 14 países permanecieron cerradas en gran parte durante casi un año entero debido a los bloqueos relacionados con la Covid-19, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

Millones de niños pierden casi un año de escolarización debido a la Covid-19

La Directora Ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore, en un comunicado de prensa, ha anunciado que "a medida que nos acercamos a la marca de un año de la pandemia de Covid-19, se nos recuerda una vez más la catastrófica emergencia educativa que han creado los cierres mundiales".

Asimismo, ha remarcado que “cada día que pasa, los niños que no pueden acceder a la educación presencial se quedan cada vez más rezagados, y los más marginados pagan el precio más alto”.

Concretamente, nueve de los 14 países donde la mayoría de escuelas permanecieron cerradas entre marzo de 2020 y febrero de 2021, se encuentran en la región de América Latina y el Caribe, lo que afecta a casi 100 millones de estudiantes. De estos países, Panamá mantuvo las escuelas cerradas la mayor parte de los días, seguido de El Salvador, Bangladesh y Bolivia, según los datos de Unicef.

Unos 214 millones de menores se perdieron más de las tres cuartas partes de su aprendizaje presencial

En la misma línea, alrededor de 214 millones de niños, uno de cada siete alumnos en todo el mundo, se perdieron más de las tres cuartas partes de su aprendizaje presencial, mientras que más de 888 millones continúan enfrentando interrupciones en su educación debido al cierre total y parcial de escuelas, según ha subrayado la ONU.

El aprendizaje y el bienestar de los menores se ha resentido por el cierre de las escuelas. Los estudiantes más vulnerables y aquellos que no pueden acceder al aprendizaje a distancia se ven aún más afectados, ya que corren un mayor riesgo de no regresar nunca al aula, y a veces se ven forzados al trabajo infantil e incluso al matrimonio infantil, según ha afirmado Unicef.

Indudablemente, los menores de todo el mundo también dependen de sus escuelas como un lugar para interactuar con sus compañeros, buscar apoyo, acceder a servicios de salud e inmunización y una comida nutritiva. Cuanto más tiempo permanezcan cerradas las escuelas, más tiempo los escolares están separados de estos elementos críticos de la infancia, según la agencia.

Unicef pide que se mantengan las escuelas abiertas

Fore ha aprovechado para pedir a todas las naciones que mantengan abiertas las escuelas o que les den prioridad en los planes de reapertura donde están cerradas. “No podemos permitirnos pasar un segundo año de aprendizaje escolar limitado o incluso nulo para estos niños. No se debe escatimar esfuerzos para mantener las escuelas abiertas, o priorizarlas en los planes de reapertura”, ha defendido.

De la misma forma, Unicef ha pedido a los gobiernos que se centren en las necesidades únicas de cada estudiante, con servicios integrales que cubran el aprendizaje correctivo, la salud y la nutrición, y las medidas de protección y salud mental en las escuelas para fomentar el desarrollo y el bienestar de los niños y adolescentes estudiantes.

El aula 'Pandemic Classroom'

Por otro lado, Unicef ha dado a conocer el aula 'Pandemic Classroom', un modelo compuesto por 168 pupitres vacíos, donde cada pupitre representa a un millón de los menores que viven en países donde las escuelas han estado casi cerradas por completo, como un “recordatorio solemne de las aulas en cada rincón del mundo que quedan vacíos”.

Como se puede ver, detrás de cada silla vacía cuelga una mochila sin contenido interior, un marcador de posición para el potencial diferido de un niño. El Secretario General de la ONU, António Guterres, después de recorrer la instalación, ubicada en la Sede de la ONU en Nueva York, calificó la asombrosa cantidad de estudiantes que se pierden una educación valiosa como “una tragedia”.

Guterres concluyó diciendo que “tenemos millones de niños sin escolarizar y eso es una tragedia. Una tragedia para ellos, una tragedia para sus países, una tragedia para el futuro de la humanidad”.