Más de la mitad de los ríos del planeta están afectados por la huella de los humanos

Más de la mitad de las cuencas de los ríos del planeta, un 53 % para ser exactos, están fuertemente afectadas por las actividades humanas y son pocas las áreas de agua dulce de la Tierra que permanecen libres de la huella de los humanos.

Así se explica en un nuevo estudio publicado en la revista 'Science' que presenta un enfoque novedoso y multifacético para evaluar el cambio en la biodiversidad a escala global.

A pesar de que los ríos y lagos cubren menos de un 1 % de la superficie del planeta, sostienen un componente sustancial de la biodiversidad del planeta, incluida una cuarta parte de los vertebrados de la Tierra.

Los ríos del planeta son piezas fundamentales para la biodiversidad

Además, los sistemas de agua dulce apoyan el funcionamiento y la estabilidad de una variedad de ecosistemas, incluidos los que contribuyen al bienestar humano.

• Sobrepesca.
• Introducción de especies no nativas.
• Urbanización de las riberas.
• Contaminación del agua
• Cambio climático.

Son algunos de los factores que han impactado directamente sobre la biodiversidad de los ríos del planeta, lo que amenaza los sistemas fluviales y, en muchos casos, ha alterado la diversidad de especies locales.

Para medir y conocer la magnitud de los impactos humanos en los ríos del planeta Guohuan Su y sus colegas evaluaron hasta qué punto la biodiversidad de agua dulce ha cambiado debido a la actividad humana durante los últimos 200 años en 2.456 cuencas fluviales en todo el mundo.

Para comparar cada región, desarrollaron un índice que mide el cambio en un área específica en función de seis indicadores clave de la biodiversidad y proporciona una puntuación que va de 0 a 12.

Las más altas representan un mayor impacto en una gama más amplia de facetas y una nota de 6 o más indica un cambio sustancial en la biodiversidad.

Los resultados muestran que el 53 % de los ríos del planeta, que cubren un 40 % de la superficie terrestre, han experimentado cambios marcados en la biodiversidad, especialmente en las regiones templadas.

Las regiones africanas y australianas son las que presentan ríos menos impactados

Las cuencas fluviales menos afectadas eran en su mayoría de tamaño pequeño, ocupaban sólo un 13,4 % de la superficie de las cuencas hidrográficas del mundo y sostenían 3.876 especies, es decir, un 21,7 % de la fauna de peces del mundo.

Los autores afirman que estos ríos del planeta menos impactados estaban sobrerrepresentados en las regiones africanas y australianas.

Señalan, asimismo, que la conservación de la diversidad de peces de agua dulce sólo en los ríos menos afectados permanecerá por debajo del objetivo de proteger al menos un 30 % de la superficie de la Tierra para 2030, según lo propuesto por una amplia coalición de organizaciones ambientales.

La protección de los ríos del planeta también debe enfocarse en áreas donde la biodiversidad ya ha sido erosionada por la actividad humana, añaden en su informe de la investigación.