Madera y corcho en baterías de coches eléctricos, la solución para la seguridad y la sostenibilidad 

La revolución de los coches eléctricos es imparable, pero se enfrenta a dos desafíos monumentales que definen su futuro: la seguridad de las baterías de coches eléctricos y el impacto medioambiental real de su fabricación. Mientras los titulares se centran en la extracción del litio o el cobalto, una parte crucial de la huella de carbono y del riesgo reside en la propia carcasa que protege las celdas: una pesada estructura de aluminio, acero y plásticos. Ahora, una innovadora corriente de investigación propone una solución tan revolucionaria como ancestral: volver a la naturaleza y usar madera y corcho para crear la próxima generación de baterías de coches eléctricos.

Esta idea, que a primera vista puede sonar rudimentaria, es en realidad una apuesta por la alta tecnología biobasada. Lejos de ser un simple cambio de material en las baterías de coches eléctricos, el uso de estos compuestos naturales está llamado a resolver los dos grandes quebraderos de cabeza de la industria: el riesgo de incendio y la sostenibilidad del ciclo de vida completo de los coches eléctricos.

El corcho como cortafuegos, una nueva era en la seguridad de las baterías de coches eléctricos

El mayor temor asociado a los coches eléctricos es el "thermal runaway" o embalamiento térmico. Se trata de una reacción en cadena, a menudo iniciada por un impacto o un fallo interno, en la que una celda de la batería se sobrecalienta de forma explosiva, propagando el calor a las celdas contiguas y generando un incendio muy virulento y difícil de extinguir.

Aquí es donde el corcho demuestra ser un supermaterial. Sus propiedades naturales lo convierten en un aislante térmico excepcional (la NASA ya lo usaba en los transbordadores espaciales). Los proyectos de investigación están desarrollando carcasas y separadores internos de compuestos de corcho que actúan como un cortafuegos natural. En caso de que una celda falle, el corcho es capaz de absorber y contener el calor extremo, ralentizando o incluso deteniendo la reacción en cadena.

¿El resultado? Un aumento drástico del tiempo disponible para que los ocupantes de los coches eléctricos puedan evacuarlo de forma segura. Hablamos de pasar de unos pocos segundos a varios minutos, una diferencia que, en una situación de emergencia, salva vidas.

De la mina al bosque

El segundo gran pilar de esta innovación es la sostenibilidad. La fabricación de una carcasa de batería tradicional es un proceso intensivo en energía y emisiones. La extracción de bauxita para el aluminio y la producción de acero tienen una huella de carbono muy elevada, y los plásticos utilizados derivan del petróleo.

El uso de madera y corcho invierte esta ecuación por completo:

• Materia prima renovable y de carbono negativo: La madera y el corcho provienen de bosques y alcornocales gestionados de forma sostenible. Durante su crecimiento, los árboles absorben CO₂ de la atmósfera, lo que significa que la materia prima no solo no emite, sino que llega a la fábrica con un balance de carbono negativo.
• Reducción de peso: Los compuestos avanzados de fibra de madera y corcho pueden diseñarse para ser tan resistentes como el aluminio, pero significativamente más ligeros. Un paquete de baterías de coches eléctricos más ligero se traduce directamente en coches eléctricos más eficientes, que necesitan menos energía para moverse y, por tanto, consiguen una mayor autonomía con la misma carga.
• Economía circular: Al final de la vida útil de los coches eléctricos, estos componentes son biodegradables o mucho más fáciles de reciclar que las aleaciones metálicas y los polímeros plásticos. Se integran perfectamente en un modelo de economía circular, reduciendo los residuos y la contaminación.

¿Cuándo veremos baterías de coches eléctricos de madera en nuestras carreteras?

Esta tecnología, aunque prometedora, todavía se encuentra en fase de desarrollo y prototipado por parte de centros de investigación y algunas marcas de automóviles pioneras en sostenibilidad. Los principales retos son asegurar su durabilidad a largo plazo —deben resistir vibraciones, humedad y cambios de temperatura durante más de 15 años— y escalar su producción para que sea competitiva en costes.

Sin embargo, los avances son rápidos. Los expertos estiman que los primeros componentes biobasados podrían empezar a verse en modelos de nicho o de alta gama en los próximos 3 a 5 años, con una posible adopción más generalizada hacia el final de la década.

La idea de que un material tan noble como la madera y tan único como el corcho pueda ser la clave para el futuro de las baterías de coches eléctricos es una prueba de que la innovación más avanzada a menudo consiste en mirar a la naturaleza con nuevos ojos. No se trata solo de cambiar el combustible del motor, sino de rediseñar el vehículo desde sus cimientos para que su ciclo de vida completo sea, de verdad, respetuoso con el planeta.