Alerta sanitaria en Europa: casi 200 niños nacidos de un donante de esperma heredan una mutación cancerígena

Una investigación transfronteriza liderada por la BBC junto a otras 14 emisoras de servicio público en Europa ha destapado una tragedia médica de alcance internacional. Cifras aproximadas señalan que unos 197 niños habrían sido engendrados a partir de un donante de esperma anónimo procedente de Dinamarca, cuyo material genético portaba una peligrosa mutación en el gen TP53. Esta alteración es responsable del síndrome de Li-Fraumeni, una condición que eleva drásticamente el riesgo de padecer cáncer. Lamentablemente, se ha confirmado que algunos de los menores concebidos ya han fallecido a causa de tumores vinculados a este defecto genético.

El origen de este escándalo sanitario se remonta a una investigación exhaustiva que detectó la variante en un hombre que comenzó a entregar muestras en el año 2005. El gen TP53 cumple una función vital en el organismo humano: es crucial para la prevención de la formación de tumores. Cuando este gen está dañado o mutado, las células del cuerpo pierden su mecanismo de defensa natural y tienen una probabilidad mucho mayor de volverse cancerosas.

Los análisis posteriores revelaron un dato alarmante: aproximadamente el 20 % de las muestras del donante de esperma contenían esta mutación. Esto implica una sentencia genética casi matemática para la descendencia afectada, ya que cualquier niño concebido con una de estas células defectuosas heredaría la mutación en la totalidad de las células de su cuerpo, desarrollando inevitablemente el síndrome de Li-Fraumeni desde el momento de la concepción.

El rastro internacional del donante de esperma y el fallo de control

Las implicaciones médicas para los afectados son devastadoras. Los portadores de este síndrome enfrentan un riesgo de hasta el 90 % de desarrollar cáncer a lo largo de su vida. La incidencia es especialmente trágica durante la infancia y en etapas posteriores de la juventud, incluyendo tipos agresivos como el cáncer de mama, sarcomas y tumores cerebrales. La gravedad de la mutación y su impacto en la salud de los niños nacidos con el material afectado ha sido confirmada por expertos en genética y oncología. La profesora Clare Turnbull, del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, describió el diagnóstico como "terrible" y "devastador" para las familias, dada la alta letalidad asociada.

La alarma saltó inicialmente gracias a una madre en Francia, quien había sido inseminada hace 14 años. Fue contactada de urgencia por la clínica belga donde se realizó el tratamiento, recomendándole realizar pruebas genéticas a su hija tras detectarse el problema. Aunque la madre declaró no guardar resentimiento personal, sí expresó su profunda preocupación por la falta de controles adecuados y el riesgo vital que enfrentan los niños. Se descubrió que el material de este donante de esperma fue utilizado en 67 clínicas de fertilidad repartidas en 14 países distintos.

Aquí reside el núcleo del problema administrativo: las regulaciones nacionales fueron ignoradas o resultaron insuficientes ante un mercado globalizado. En Bélgica, por ejemplo, donde un solo donante puede ser utilizado por un máximo de seis familias, se detectó que 38 mujeres diferentes tuvieron 53 hijos con el mismo hombre. En el Reino Unido el límite es de diez familias, pero la ausencia de una base de datos internacional permitió que el donante de esperma fuera distribuido masivamente, evidenciando la dependencia de bancos internacionales que exportan material sin un control efectivo sobre la descendencia total acumulada.

Vacío legal y respuestas insuficientes ante la tragedia

La magnitud real del daño aún se está calculando, pero los datos actuales son escalofriantes. La mayoría de estos niños nacieron en Francia, Bélgica y otros países europeos. De un grupo de estudio específico de 67 niños, se habría detectado la variante en 23 de ellos. Ante la polémica, el Banco Europeo de Semen ha salido al paso afirmando que ni el donante de esperma ni sus familiares presentaban signos visibles de enfermedad en el momento de la donación, y aseguraron que dicha mutación no se detectaba de forma preventiva mediante las pruebas genéticas estándar de aquella época.

Ante este escenario, la comunidad científica y los organismos reguladores exigen cambios urgentes. Expertos en reproducción y genética han propuesto medidas para mejorar la seguridad, sugiriendo establecer límites globales más estrictos, como un máximo de 50 familias por donante a nivel mundial. Esto reduciría el riesgo de que los niños sean medio hermanos sin saberlo y limitaría la propagación de genes defectuosos.

Sin embargo, los especialistas advierten que un cribado genético total es inviable con la tecnología y recursos actuales debido a la escasez de donantes. La Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología reconoce que limitar el uso por familias es necesario, aunque no eliminará por completo el riesgo de enfermedades raras. Finalmente, la investigación periodística de la BBC ha decidido no revelar el número de identificación del donante de esperma, asumiendo que este actuó de buena fe y desconocía la carga letal que transportaba su herencia biológica.