El Kilimanjaro sufre una gran crisis de biodiversidad, el 75 % de sus especies autóctonas desaparece 

El Kilimanjaro, la majestuosa "montaña brillante" de África, no solo está perdiendo sus icónicos glaciares a un ritmo alarmante, sino que su rica biodiversidad, un tesoro de especies únicas forjadas a lo largo de milenios, se está desvaneciendo silenciosamente. 

Un estudio reciente, cuya magnitud ha conmocionado a la comunidad científica, revela un dato escalofriante: el 75 % de sus especies autóctonas ha desaparecido en el último siglo, y el ser humano es, de manera irrefutable, el principal culpable. Esta pérdida masiva no es un fenómeno aislado; es un espejo de la crisis de biodiversidad global y un doloroso recordatorio de la huella destructiva que nuestra especie ejerce sobre los ecosistemas más vulnerables del planeta.

Un siglo de declive: cuando la majestuosidad sucumbe

El Kilimanjaro, con sus distintos pisos ecológicos que van desde la sabana hasta la tundra alpina y los hielos perpetuos, alberga una asombrosa variedad de vida. Muchas de sus especies son endémicas, es decir, no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Precisamente esta singularidad las hace extremadamente vulnerables a los cambios abruptos en su hábitat.

El estudio en cuestión ha analizado registros históricos, colecciones botánicas y zoológicas, y datos de campo de las últimas décadas para trazar un mapa desolador de la pérdida. Desde pequeños invertebrados hasta especies de flora únicas, el declive es transversal. Es como si a un gran tapiz de vida le hubieran arrancado tres cuartas partes de sus hilos, dejándolo roto e irreconocible.

La huella multifactorial del ser humano

La atribución de culpa a la actividad humana es clara y se manifiesta a través de diversas vías interconectadas:

1. Cambio climático global: Es el factor más visible y de largo alcance. El aumento de las temperaturas globales está provocando el rápido retroceso de los glaciares del Kilimanjaro, pero también está alterando los patrones de lluvia, la humedad y las temperaturas en los pisos inferiores. Esto empuja a las especies a buscar refugio en altitudes más altas, pero no todas pueden adaptarse a la velocidad requerida, y, finalmente, se quedan sin "espacio vital". Las zonas de bosque de montaña, cruciales para muchas especies, se están viendo afectadas por sequías más frecuentes y severas.
2. Deforestación y expansión agrícola: Las laderas bajas del Kilimanjaro son densamente pobladas y utilizadas para la agricultura (café, maíz, etc.). La expansión de estas tierras de cultivo, así como la tala de árboles para madera o leña, ha reducido drásticamente el hábitat natural de muchas especies. Esto fragmenta los ecosistemas, aísla poblaciones y dificulta la migración de la fauna.
3. Turismo no regulado y presión humana: Este monte es un imán para los turistas de todo el mundo, con miles de personas que intentan su cumbre cada año. Aunque el turismo bien gestionado puede ser una fuente de ingresos para la conservación, un crecimiento descontrolado conlleva problemas como la acumulación de residuos, la erosión de senderos, la perturbación de la fauna y una mayor demanda de recursos locales (agua, leña) por parte de la infraestructura turística.
4. Incendios forestales: Las sequías intensificadas por el cambio climático, combinadas con prácticas agrícolas (quemas de rastrojos) o negligencias humanas, aumentan el riesgo y la frecuencia de incendios forestales, que devastan grandes extensiones de hábitat.
5. Especies invasoras: La introducción accidental o deliberada de especies foráneas por parte del ser humano puede desequilibrar los ecosistemas locales, compitiendo con las especies autóctonas por recursos o depredándolas.

Consecuencias ecológicas y económicas

La pérdida de biodiversidad en el Kilimanjaro no es solo una tragedia en sí misma; tiene consecuencias en cascada para todo el ecosistema:

• Colapso de redes tróficas: La desaparición de una especie puede afectar a otras que dependían de ella para alimentarse, polinizar o dispersar semillas.
• Servicios ecosistémicos: La montaña proporciona servicios vitales como la regulación hídrica (abasteciendo de agua a millones de personas en las llanuras inferiores), la fertilidad del suelo y la captura de carbono. La pérdida de especies y la degradación del bosque afectan directamente a estos servicios.
• Impacto económico y cultural: La biodiversidad es un atractivo clave para el ecoturismo, una fuente importante de ingresos para Tanzania. Además, muchas comunidades locales tienen profundos vínculos culturales con la flora y fauna de la montaña.
• Alerta global: Dicho monte es un laboratorio natural y un barómetro del cambio climático. Su declive es una señal de advertencia para otros ecosistemas montañosos del mundo.

¿Qué hacer? Urgencia de la conservación y la acción climática

Revertir esta tendencia es una tarea hercúlea, pero no imposible. Requiere un enfoque multifactorial y el compromiso de gobiernos, comunidades locales, turistas y la comunidad internacional:

1. Protección estricta de hábitats: Expandir y reforzar las áreas protegidas, y aplicar medidas contra la deforestación y la caza furtiva.
2. Gestión sostenible de la tierra: Promover prácticas agrícolas que sean respetuosas con el medio ambiente y que no invadan los bosques.
3. Turismo responsable: Implementar límites de visitantes, educar a los turistas sobre el impacto ambiental y destinar una parte de los ingresos a la conservación.
4. Acción climática: La lucha global contra el cambio climático es fundamental. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es la única manera de frenar el derretimiento de los glaciares y estabilizar los patrones climáticos.
5. Investigación y monitoreo: Continuar investigando para entender mejor los ecosistemas y monitorear el estado de las especies para aplicar medidas de conservación efectivas.
6. Concienciación: Educar a la población local y global sobre el valor de la biodiversidad del Kilimanjaro y la urgencia de protegerla.