La OMS alerta sobre el aumento global de casos por nueva variante de Covid-19 NB.1.8.1

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre el aumento de casos de Covid-19 a nivel global, relacionados con una nueva variante del virus SARS-CoV-2, identificada como NB.1.8.1. Según el organismo, esta variante ya se encuentra bajo seguimiento, aunque por ahora el nivel de riesgo para la salud pública se mantiene como "bajo".

De acuerdo con el informe publicado el pasado 23 de mayo por el Grupo Asesor Técnico sobre la Evolución de los Virus (TAG-VE), se estima que las vacunas actuales contra el Covid-19 continúan ofreciendo protección frente a esta nueva variante, tanto para prevenir síntomas como para evitar cuadros graves de la enfermedad.

Crecimiento de la variante de Covid-19 NB.1.8.1 a nivel mundial

Al 18 de mayo de 2025, se habían detectado 518 secuencias de la variante de Covid-19 NB.1.8.1 en 22 países, lo que equivalía al 10,7 % del total de secuencias reportadas a nivel mundial durante la semana epidemiológica 17, correspondiente al período del 21 al 27 de abril, según el informe.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que esta proporción aún es baja en comparación con otras variantes que siguen circulando. La variante LP.8.1 sigue siendo la más común, con un 39 % de los casos, aunque su presencia está disminuyendo. No obstante, la variante de Covid-19 muestra un aumento considerable en su prevalencia, ya que cuatro semanas antes —en la semana epidemiológica 14, del 31 de marzo al 6 de abril— solo representaba el 2,5 %.

Entre las semanas epidemiológicas 14 y 17, la presencia de la variante de Covid-19 NB.1.8.1 aumentó en varias regiones del mundo. En la Región del Pacífico Occidental de la OMS pasó del 8,9 % al 11,7 %; en la Región de las Américas, del 1,6 % al 4,9 %; y en la Región Europea, del 1 % al 6 %. En el Sudeste Asiático solo se han identificado cinco secuencias de esta variante, mientras que en las regiones de África y el Mediterráneo Oriental aún no se ha registrado ningún caso.

Evolución y recomendaciones

NB.1.8.1 es una variante del SARS-CoV-2 que desciende de la recombinante XDV.1.5.1. Fue detectada por primera vez el 22 de enero de 2025. Aunque su propagación ha sido rápida, la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que esta variante solo presenta una evasión inmune ligeramente superior respecto a LP.8.1.

En algunos países del Pacífico Occidental —la región con mayor circulación de esta variante— se ha observado un aumento en los casos y hospitalizaciones. Sin embargo, no hay evidencia que indique una mayor severidad de la enfermedad en comparación con otras variantes actualmente en circulación.

Recomendaciones de la OMS para los Estados miembro

Ante este escenario, la OMS y su Grupo Técnico Asesor sobre la Evolución del Virus han reafirmado la necesidad de que los países implementen medidas específicas para abordar las incertidumbres sobre el comportamiento inmunológico de NB.1.8.1.

Entre sus recomendaciones, se incluye la realización de pruebas de neutralización usando sueros humanos representativos de las comunidades afectadas, así como sueros de modelos animales no tratados, expuestos a virus vivos de la variante. También sugieren llevar a cabo análisis comparativos para detectar posibles cambios en la gravedad clínica, ya sean continuos o esporádicos.

Finalmente, la OMS continúa monitoreando cómo las diferentes variantes afectan la eficacia de las vacunas, en colaboración con su Grupo Asesor sobre la Composición de Vacunas para la Covid-19. Esta evaluación se actualizará conforme se disponga de nuevos datos provenientes de otros países.