Conoce al nuevo ‘tierno’ pez caracol hallado frente a California

En las profundas aguas frente a California, los científicos han descubierto un pez caracol completamente desconocido, con un aspecto tan peculiar que podría protagonizar una serie de animación. Este hallazgo no solo sorprende por su ternura, sino también por las adaptaciones únicas que le permiten sobrevivir en un entorno extremo, donde la presión aplasta, la oscuridad es total y el frío es glacial.

Así es el pez caracol, una nueva especie de California

Las aguas abisales esconden algunos de los seres más insólitos del planeta. Peces víbora, pejesapos, calamares vampiro o los llamados diablos negros son algunos de los habitantes más misteriosos del océano. Sin embargo, no todo lo que vive en estas profundidades resulta aterrador; algunas especies pueden incluso resultar entrañables.

En 2019, un equipo del Instituto de Investigación del Acuario de Monterey (MBARI), en California, descubrió una especie de pez caracol que llamó la atención por su aspecto curioso y casi animado. Este hallazgo sobre el pez caracol abrió la puerta a conocer mejor la diversidad de la fauna abisal y sus características únicas.

Los científicos identificaron a esta especie como Careproctus colliculi, apodada “bumpy snailfish” por su piel grumosa y textura particular. Se trata de un animal completamente desconocido para la ciencia, lo que lo convierte en un hallazgo excepcional.

Una criatura adorable y resistente

El pez caracol “Es un animal adorable”, explica Mackenzie Gerringer, bióloga marina de la Universidad Estatal de Nueva York en Genesee. Gerringer ha dedicado años al estudio del pez caracol de aguas profundas, investigando su fisiología, adaptaciones y ecología. Estas criaturas pueden soportar presiones aplastantes, temperaturas cercanas al congelamiento y la completa oscuridad del océano profundo.

A pesar de lo inhóspito que parece este entorno, constituye el hábitat más extenso del planeta, abarcando hasta el 80 % del fondo marino. Los peces caracol descubiertos pertenecen a la familia Liparidae, distribuida desde el Ártico hasta la Antártida, y presentan cuerpos gelatinosos y sin escamas, características que los hacen únicos entre los habitantes del abismo.

Investigaciones detalladas

Gerringer y su equipo, junto a científicos de la Universidad de Montana y la Universidad de Hawái en Mānoa, estudiaron tres ejemplares capturados frente a la costa de California. Por ello, usaron técnicas de imagen, análisis morfológico y secuenciación genética para comparar estos peces caracol con otras especies conocidas, confirmando que se trataba de ejemplares nunca antes documentados.

Los resultados mostraron adaptaciones extraordinarias: proteínas especializadas, estructuras celulares únicas y mandíbulas adicionales que les permiten alimentarse en condiciones extremas. Además, algunas especies, como el pez caracol, utilizan un disco de succión para adherirse a rocas o incluso a otros animales, una herramienta que les ayuda a sobrevivir en corrientes fuertes y zonas inhóspitas.

Diversidad y perspectivas futuras

El estudio evidencia que, aunque los peces caracol son ampliamente distribuidos, aún sabemos muy poco sobre su diversidad y comportamiento. El descubrimiento de nuevas especies —la mayoría en las últimas dos décadas— representa una oportunidad para aprender más sobre la vida en las profundidades.

“El hecho de haber encontrado dos peces caracol completamente distintos en el mismo ecosistema muestra que aún queda mucho por explorar en los océanos”, afirma Gerringer. Estas especies recuerdan la belleza, la complejidad y la capacidad de adaptación de la fauna marina, resaltando la necesidad de seguir estudiando y protegiendo este vasto hábitat.