La atmósfera de la Tierra dejará de ser rica en oxígeno en mil millones de años

La atmósfera de la Tierra es rica en oxígeno y permite la vida, pero esto podría cambiar dentro unos mil millones de años, con un predominio de metano y bajos niveles de oxígeno, que recordaría a cómo era el planeta en sus inicios, según un estudio que ha publicado esta semana Nature Geoscience.

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El trabajo de investigación, a cargo de la Universidad japonesa de Toho y la agencia espacial estadounidense NASA, ha llegado a la conclusión que el oxígeno atmosférico no es permanente en los mundos habitables, lo que tiene implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas similares al nuestro.

La atmósfera es la capa de gases que rodean a un cuerpo celeste, como la Tierra, y que son atraídos hacia este por la fuerza de gravedad; ellos protegen de la radiación solar ultravioleta, controlan la temperatura y evitan el ingreso de meteoritos. Un indicador de posible vida planetaria es una atmósfera detectable y rica en el aire que necesitamos para respitrar, como la que tiene ahora la Tierra, lo que sugiere la existencia de plantas y la fotosíntesis.

La atmósfera terrestre se creó hace aproximadamente 4.500 millones de años

No obstante, el tiempo de vida de estas bioseñales basadas en el oxígeno de la atmósfera terrestre es incierto, sobre todo en un futuro lejano. Por ello, el equipo modeló los sistemas de la Tierra, incluidos el clima, los procesos biológicos y geológicos, para examinar la escala temporal de las actuales condiciones atmosféricas en nuestro planeta.

La atmósfera terrestre se creó hace aproximadamente 4.500 millones de años en un proceso que puede dividirse en 4 etapas. El resultado fue que una atmósfera rica en oxígeno "probablemente persistirá durante otros mil millones de años", antes de que la rápida desoxigenación haga que recuerde a la de la Tierra antes del Gran Evento de Oxidación.

La atmósfera original de nuestro planeta contenía muy poco oxígeno

Por tanto, la atmósfera actual contiene gases creados durante toda su etapa de creación. Estos se mantienen en movimiento por los vientos y las lluvias, permitiendo a los humanos, y al resto de organismos vivos, respirar. Por esta razón, sin ellos no habría vida en el planeta. ​

No obstante, la atmósfera original de nuestro planeta contenía muy poco oxígeno, pero eso comenzó a cambiar hace unos 2.500 millones de años cuando los niveles aumentaron durante la Gran Oxidación, que marcó un hito en la historia del planeta, pues permitió, con el paso de millones de años, el desarrollo de formas biológicas.

La investigación sugiere que la detección de oxígeno atmosférico en la Tierra podría ser posible solo durante el 20 o el 30 % de la vida del planeta y consideran que la futura desoxigenación será "una consecuencia inevitable del aumento" de los flujos solares. Si lo mismo ocurre en otros planetas, indica el estudio, entonces se necesitan biofirmas adicionales en la búsqueda de vida extraterrestre.