El conejo de monte pierde terreno con una caída del 18 % en el suroeste ibérico desde 2009

Desde 2009, las poblaciones de conejo de monte han disminuido cerca de un 18 % en las comunidades autónomas de Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura y en todo el territorio portugués.

Esta conclusión se desprende del primer censo ibérico del conejo de monte, desarrollado por el proyecto LIFE Iberconejo, que ha elaborado un detallado mapa de distribución de la especie con una precisión nunca antes alcanzada. Los hallazgos, presentados este lunes, son fruto del trabajo conjunto de personal de administraciones públicas, investigadores y voluntarios tanto del ámbito cinegético como del ecologista.

El conejo de monte: clave para el ecosistema y en declive preocupante

A pesar de su pequeño tamaño, el conejo de monte desempeña un papel crucial tanto ecológica como económicamente. Se le considera un "ingeniero del ecosistema" debido a su capacidad para transformar el entorno natural y porque sirve de alimento a más de 40 especies de mamíferos y aves del monte mediterráneo. También es la especie más importante de caza menor y el vertebrado silvestre que más perjuicios causa a la agricultura en España.

Según los datos sobre capturas en actividades cinegéticas, entre 2009 y 2022 las poblaciones de conejo de monte sufrieron una caída del 17,6 %. Esta reducción varía según el tipo de paisaje: un 10,17 % en zonas agrícolas y un 57,75 % en áreas de monte.

El declive se atribuye a varios factores, especialmente los cambios en el uso del suelo —como la pérdida del paisaje tradicional en mosaico— y la aparición de enfermedades.

Javier Fernández, del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), señala que “aunque los registros de caza presentan ciertas limitaciones, ofrecen una perspectiva general sobre la situación de la especie, y sus tendencias coinciden con las observadas en los muestreos realizados directamente sobre el terreno”.

Distribución desigual en la península ibérica

El mapa generado por LIFE Iberconejo también revela la desigual distribución del conejo de monte: abunda principalmente en cuatro grandes regiones agrícolas de España —las dos mesetas, el valle del Ebro y el valle del Guadalquivir—, mientras que su presencia es mucho menor en áreas como Sierra Morena, las sierras de Extremadura y gran parte del territorio portugués.

“Realizar un censo completo de los conejos en toda la península ibérica, es decir, contar uno por uno todos los individuos, es claramente inviable. Sin embargo, mediante el uso de un modelo matemático que combina múltiples fuentes de información, es posible estimar tanto la distribución como la cantidad de conejos de monte con una precisión sin precedentes, lo que constituye una base sólida para tomar decisiones fundamentadas”, explica López.

Ramón Pérez de Ayala, director del proyecto LIFE Iberconejo, señala que “los datos revelan una amenaza para el importante rol ecológico del conejo de monte, debido a su desaparición en los hábitats más naturales, así como para su papel social vinculado a una caza sostenible”.

“Además, observamos una alta presencia de conejos en áreas agrícolas, que suelen ser menos favorables para la biodiversidad. En estas zonas, causan daños significativos a los cultivos y, aunque las sociedades de caza hacen grandes esfuerzos, en algunos casos no logran controlar las poblaciones de forma efectiva”, añade.