Qué es un bulo y cómo evitar la desinformación

En los últimos años, calificar un contenido como “bulo” o “desinformación” se ha convertido en una práctica habitual dentro del debate político y mediático. Esta etiqueta, lejos de aclarar, a menudo se utiliza como herramienta para deslegitimar al adversario, sin atender a criterios objetivos.

Por eso, es fundamental delimitar qué entendemos realmente por este tipo de información que ha evolucionado con la expansión de las redes sociales y los nuevos hábitos de consumo informativo.

Desinformación: un reto urgente en la era digital

La desinformación no es simplemente información falsa. Según la definición adoptada por instituciones como la Comisión Europea, se trata de contenidos que, siendo verificablemente falsos o engañosos, se crean y difunden de forma intencionada con el fin de manipular a la audiencia, obtener un beneficio (económico, político o ideológico) o causar un perjuicio a la sociedad.

Esta definición excluye, por tanto, los errores cometidos de buena fe y se centra en la intencionalidad del emisor.

¿Cómo distinguir este tipo de contenido?

Un elemento clave para distinguir la desinformación de otros tipos de contenidos falsos es precisamente esa intención deliberada de engañar. No es lo mismo equivocarse al transmitir un dato que construir un mensaje sabiendo que no es cierto.

Además, este tipo de información suele tener como objetivo influir en el comportamiento o en la percepción de un grupo social, alimentando el miedo, la desconfianza o el odio. En ese sentido, no se trata solo de mentiras: se trata de manipulación estructurada.

Otra característica fundamental es el daño potencial que puede causar. La desinformación puede erosionar la confianza en las instituciones, en los medios de comunicación o en los profesionales expertos, debilitando así el tejido democrático. Asimismo, puede incitar al odio hacia colectivos específicos o fomentar actitudes extremas basadas en argumentos falsos.

Por eso, aunque la libertad de expresión es un derecho esencial, se hace necesario un debate sobre los límites cuando la información falsa se utiliza para dañar.

En cuanto a los emisores, el espectro es amplio. Además, existen campañas orquestadas desde gobiernos o grandes corporaciones, pero también individuos o grupos ideológicos que utilizan la información falsa como herramienta de presión.

En algunos casos, el objetivo es estratégico; en otros, simplemente buscan polarizar o generar ruido en la esfera pública. En todos ellos hay un elemento común: la manipulación intencionada del discurso público.

¿Se trata de un delito en la actualidad?

El marco legal actual no contempla como delito la difusión de desinformación en sí misma, salvo cuando deriva en acciones tipificadas, como los delitos de odio. Esta “zona gris” legal complica la intervención institucional y refuerza la necesidad de soluciones desde otros ámbitos.

Una de las respuestas más eficaces es la alfabetización mediática. Promover una ciudadanía crítica, con capacidad para contrastar fuentes y detectar discursos manipuladores, es una herramienta mucho más poderosa que cualquier medida punitiva. Como señalan numerosos expertos, el mejor antídoto contra la desinformación no es la censura, sino el conocimiento.