Tener trabajo ya no es suficiente, hablamos del fenómeno de los 'trabajadores pobres' en España

La ecuación solía ser simple: un trabajo es igual a una vida digna, a la capacidad de pagar las facturas, planificar el futuro y salir de la pobreza. Pero para un número creciente de personas en España, esta fórmula fundamental se ha roto. Son los "trabajadores pobres", un colectivo cada vez más numeroso de ciudadanos que, a pesar de tener un empleo e incluso de encadenar varios, no logran superar el umbral de la pobreza.

Este fenómeno es una de las caras más crueles de la desigualdad social en España, una realidad oculta tras las cifras macroeconómicas de empleo que no refleja la calidad de dicho trabajo. Para entenderlo, no hay que mirar a los despachos, sino a la vida de personas como Lucía, una mujer de 38 años de Madrid cuya historia es el síntoma de un sistema laboral fracturado.

La historia de Lucía: la 'gymkana' diaria de la precariedad

Lucía se levanta cada día a las cinco de la mañana. De seis a diez, limpia las oficinas de una empresa con un contrato indefinido a tiempo parcial de 20 horas semanales. Por ello cobra 650 euros al mes. Al terminar, coge su bicicleta y activa una conocida aplicación de reparto a domicilio. Durante las siguientes seis o siete horas, dependiendo del día, recorre la ciudad entregando pedidos. Si el mes es bueno, puede sacar otros 500 o 600 euros, pero esa cifra es una lotería: depende de los pedidos, del clima y de un algoritmo que no entiende de facturas.

En total, Lucía trabaja más de 45 horas a la semana para ingresar, en un mes bueno, unos 1.200 euros. De ahí, debe descontar 500 euros por el alquiler de una habitación, 150 de facturas, 50 de transporte y casi 300 para comer. "Llegar a fin de mes es un milagro. Sobrevivir. No hay margen para nada: ni para comprarme unas zapatillas nuevas, ni para ir al dentista, ni mucho menos para pensar en ahorrar", confiesa. "Lo más duro es la sensación de correr sin parar en una rueda de hámster. Me esfuerzo, trabajo, pero sigo en el mismo sitio: la pobreza".

La historia de Lucía no es una excepción. Es el retrato de miles de personas atrapadas en la telaraña de la precariedad laboral.

Las raíces del problema en un mercado laboral de dos velocidades

El fenómeno de los trabajadores pobres no surge de la nada, sino que se alimenta de varias causas estructurales que definen el mercado laboral español.

• Temporalidad y tiempo parcial involuntario: España sigue liderando las tasas de temporalidad de Europa. Millones de trabajadores pobres encadenan contratos de corta duración, lo que les impide tener estabilidad y acceso a financiación. Junto a esto, como en el caso de Lucía, gran parte de los contratos a tiempo parcial son involuntarios: la gente los acepta porque no encuentra un empleo a jornada completa, condenándoles a un subempleo con ingresos insuficientes.
• Salarios bajos en sectores clave: Sectores que son pilares de la economía, como la hostelería, el comercio, la limpieza o los cuidados, se caracterizan por tener salarios estancados que no han crecido al mismo ritmo que el coste de la vida, especialmente el de la vivienda. Un salario que hace una década permitía vivir con modestia, hoy apenas alcanza para subsistir en las grandes ciudades.
• El auge de la economía de plataformas: La 'gig economy' ha creado una nueva categoría de trabajadores pobres sin los derechos más básicos. Empresas de reparto o de transporte con conductor (VTC) operan a menudo con "falsos autónomos", personas que trabajan con la dependencia de un empleado pero sin ninguna de sus protecciones: no tienen salario mínimo garantizado, ni vacaciones pagadas, ni derecho a baja por enfermedad. Toda la incertidumbre y el riesgo recaen sobre ellos.

Más allá del salario, la pérdida de la red de seguridad

Ser trabajadores pobres no solo significa tener poco dinero. Significa vivir en una inestabilidad permanente que lo impregna todo.

La precariedad impide desarrollar un proyecto de vida a largo plazo. Alquilar una vivienda se convierte en una odisea, y acceder a una hipoteca es una utopía. Esta incertidumbre constante tiene un impacto devastador en la salud mental, generando altos niveles de ansiedad, estrés y depresión. La sensación de trabajar sin descanso para seguir siendo pobre es una trampa psicológica agotadora.

Frente a este desafío, las soluciones políticas pasan por medidas valientes: seguir aumentando el Salario Mínimo Interprofesional (SMI), una regulación más estricta que persiga el fraude en la contratación temporal y a tiempo parcial, y la aplicación efectiva de leyes como la 'Ley Rider' para garantizar los derechos laborales en la economía digital.

Una sociedad próspera no puede construirse sobre la base de un trabajo que no permite vivir con dignidad y genere más trabajadores pobres. El gran reto de España es asegurar que el esfuerzo y el tiempo dedicados a un empleo se traduzcan, siempre, en la seguridad y la tranquilidad de poder llegar a fin de mes.