Vehículos de hidrógeno en España, el desafío de la movilidad sostenible

La búsqueda de alternativas limpias a los combustibles fósiles es una prioridad global, y la movilidad sostenible se erige como uno de los pilares de la descarbonización. En este escenario, los vehículos eléctricos de batería (VEB) han acaparado gran parte de la atención, pero otra tecnología emerge con fuerza como un complemento o incluso un competidor a largo plazo: los vehículos de hidrógeno (FCEV). La transición hacia el hidrógeno no es sencilla, presenta grandes desafíos, pero su potencial para ofrecer una movilidad completamente limpia, especialmente en ciertos segmentos, es innegable. España, con su ambiciosa 'Hoja de Ruta del Hidrógeno', busca posicionarse como un actor relevante en este futuro energético.

Analizar el estado actual de la tecnología de vehículos de hidrógeno en España, comparándolos con los eléctricos y evaluando su potencial, es crucial para entender el futuro de nuestra movilidad.

¿Qué son los vehículos de hidrógeno (FCEV) y cómo funcionan?

Los vehículos de hidrógeno son, en esencia, vehículos eléctricos. La principal diferencia radica en cómo obtienen la electricidad:

• Vehículos Eléctricos de Batería (VEB): Almacenan la energía en una gran batería que se carga enchufándola a la red eléctrica.
• Vehículos de Pila de Combustible de Hidrógeno (FCEV): Llevan un tanque de hidrógeno. Dentro de una "pila de combustible", el hidrógeno reacciona con el oxígeno del aire para generar electricidad, que alimenta un motor eléctrico. El único subproducto de esta reacción es vapor de agua.

Esto significa que un FCEV es un vehículo de cero emisiones en el punto de uso, al igual que un VEB. Su principal atractivo es que el repostaje de hidrógeno es similar en tiempo al de un coche de gasolina o diésel (3-5 minutos) y ofrecen autonomías comparables.

Estado actual de la tecnología de hidrógeno en España

Aunque el despliegue es incipiente, España está dando pasos en la promoción del hidrógeno:

1. Hoja de Ruta del Hidrógeno: El Gobierno español ha lanzado una estrategia para impulsar el hidrógeno renovable ('hidrógeno verde') como vector energético clave, incluyendo su uso en el transporte. Establece objetivos como un mínimo de 4 GW de potencia instalada de electrolizadores y una flota de entre 150 y 200 autobuses, y entre 5.000 y 7.500 vehículos ligeros y pesados propulsados por hidrógeno para 2030.
2. Infraestructura de repostaje: Este es el "talón de Aquiles" actual. España cuenta con un número muy limitado de hidrogeneras públicas (estaciones de repostaje de hidrógeno), concentradas principalmente en grandes ciudades o centros industriales. El plan es tener entre 100 y 150 para 2030.
3. Flota de vehículos: El número de FCEV en España es testimonial, con apenas unos pocos cientos de unidades, principalmente prototipos, vehículos de demostración o flotas empresariales. Las principales marcas (Toyota con el Mirai, Hyundai con el Nexo) tienen presencia limitada debido a la falta de infraestructura.
4. Proyectos piloto: Se están llevando a cabo diversos proyectos piloto, especialmente en transporte pesado (autobuses urbanos, trenes regionales, camiones) y logística, donde el hidrógeno ofrece ventajas por su autonomía y rapidez de repostaje.

Vehículos de Hidrógeno vs. Eléctricos de Batería: una comparación crucial

Ambas tecnologías buscan la descarbonización, pero tienen diferencias clave que las hacen más adecuadas para distintos segmentos:

Característica	Vehículos Eléctricos de Batería (VEB)	Vehículos de Pila de Combustible de Hidrógeno (FCEV)
Emisiones directas	Cero emisiones (en el punto de uso)	Cero emisiones (vapor de agua)
Autonomía	Variable, mejora constantemente (300-600 km para muchos modelos).	Similar o superior a los VEB (500-700 km).
Tiempo de repostaje	Lento (horas para carga completa en casa, 30-60 min para 80% en carga rápida).	Rápido (3-5 minutos, similar a repostar gasolina).
Infraestructura	Amplia y en crecimiento (puntos de carga en hogares, empresas, vía pública, electrolineras).	Muy limitada (pocas hidrogeneras, gran inversión necesaria).
Coste del vehículo	Aún elevado, pero bajando (ayudas estatales).	Muy elevado (tecnología más compleja y de producción limitada).
Eficiencia energética	Alta (la electricidad se usa directamente del paquete de baterías). Menos pérdidas energéticas.	Menor que VEB. Hay pérdidas en la producción de H2, compresión, transporte y en la conversión en la pila de combustible.
Peso	Las baterías son pesadas, limitando el tamaño y la carga.	Ligeros, tanques de H2 más ligeros que baterías de igual autonomía.
Ideal para	Trayectos diarios, uso urbano y periurbano, flotas con puntos de carga definidos.	Transporte pesado, vehículos de larga distancia, flotas intensivas (autobuses, camiones, trenes, barcos, drones).

El gran desafío de la infraestructura y el coste del hidrógeno

El principal obstáculo para la masificación de los FCEV no es el vehículo en sí, sino la infraestructura de repostaje y el coste de producción del hidrógeno verde:

• Producción de hidrógeno verde: Actualmente, la mayor parte del hidrógeno se produce a partir de gas natural ('hidrógeno gris'), lo que no es sostenible. La clave está en producir 'hidrógeno verde' mediante electrólisis (separación de agua en hidrógeno y oxígeno) utilizando energías renovables. Esto requiere una enorme inversión en renovables y electrolizadores.
• Coste: Producir, almacenar, transportar y dispensar hidrógeno verde es hoy más caro que la electricidad para VEB, y el coste de los vehículos FCEV es superior.
• Red de hidrogeneras: Construir una red nacional de hidrogeneras es una inversión colosal. Se necesita una masa crítica de vehículos para justificar la infraestructura, y una infraestructura para justificar los vehículos: el clásico "dilema del huevo y la gallina".

Potencial del hidrógeno como alternativa de movilidad

A pesar de los desafíos, el hidrógeno tiene un enorme potencial:

1. Descarbonización del transporte pesado: Camiones, autobuses, trenes, barcos e incluso la aviación son los candidatos ideales para el hidrógeno. Su necesidad de grandes autonomías y rapidez de repostaje los hace menos aptos para las baterías actuales.
2. Complemento a los VEB: No se trata de una competición, sino de complementariedad. Ambos tienen su nicho. El hidrógeno podría ser la solución para los segmentos que los VEB no pueden cubrir eficazmente.
3. Almacenamiento energético: El hidrógeno es un excelente vector para almacenar el excedente de energía renovable, lo que contribuye a la estabilidad de la red eléctrica.
4. Menor dependencia de materias primas críticas: Aunque las pilas de combustible utilizan platino, el volumen es menor que los metales necesarios para las baterías (litio, cobalto, níquel).

La transición hacia vehículos de hidrógeno es un gran desafío, pero también una gran oportunidad para la movilidad sostenible. En España, los vehículos eléctricos de batería están liderando la electrificación del transporte ligero, y su crecimiento es imparable. Sin embargo, el hidrógeno se perfila como la solución a largo plazo para el transporte pesado y de larga distancia, donde las baterías tienen limitaciones.

Para 2030, es probable que veamos un aumento significativo de vehículos de hidrógeno en flotas de autobuses y camiones, con una red de hidrogeneras en expansión. No será una sustitución, sino una diversificación de la movilidad sostenible, donde cada tecnología encontrará su hueco. El éxito dependerá de la capacidad de España para invertir masivamente en la producción de hidrógeno verde y en la infraestructura necesaria, superando el "dilema del huevo y la gallina" y consolidando un futuro de transporte verdaderamente limpio.