Voluntariado universitario y las universidades españolas como motor de cambio social 

La universidad, tradicionalmente vista como un templo del saber y la investigación, es también un agente fundamental de transformación social. Lejos de ser meros centros de transmisión de conocimientos, las universidades españolas están demostrando un compromiso creciente con su entorno, y un reciente dato lo corrobora de manera contundente: el curso pasado, se impulsaron cerca de 3.000 actividades de voluntariado. Esta cifra no solo refleja la vitalidad del voluntariado universitario en nuestro país, sino que subraya la importancia de educar en valores, fomentar la solidaridad y construir una ciudadanía activa y comprometida desde la educación superior.

Este reportaje explora el significado de este impresionante número, el impacto de la implicación social de las universidades españolas, los beneficios para los estudiantes y las comunidades, y la necesidad de seguir fortaleciendo esta valiosa conexión entre la academia y el tejido social.

El voluntariado universitario, una fuerza transformadora

El voluntariado universitario es la participación libre y desinteresada de miembros de la comunidad universitaria (estudiantes, PDI, PAS) en proyectos y actividades que buscan mejorar la calidad de vida de otras personas o colectivos, proteger el medio ambiente o promover la justicia social.

Las 3.000 actividades de voluntariado impulsadas en el curso pasado por las universidades españolas demuestran una expansión y consolidación de esta cultura de solidaridad. Estas actividades abarcan un amplio espectro:

• Apoyo educativo: Refuerzo escolar a niños y adolescentes en riesgo de exclusión.
• Acompañamiento a personas mayores: Visitas a residencias, actividades de ocio y compañía.
• Discapacidad: Acompañamiento a personas con diversidad funcional en actividades deportivas, culturales o de ocio.
• Medio ambiente: Limpieza de playas, reforestación, campañas de concienciación ecológica.
• Emergencias y ayuda humanitaria: Colaboración en situaciones de crisis o con organizaciones internacionales.
• Salud: Voluntarios en hospitales, campañas de donación de sangre.
• Justicia social: Apoyo a refugiados, personas sin hogar, víctimas de violencia.

Impacto y beneficios más allá del altruismo

El impacto de estas 3.000 actividades de voluntariado es multidimensional y genera beneficios tanto para las comunidades como para los propios estudiantes:

Para las comunidades y la sociedad:

1. Atención a necesidades reales: Los voluntarios universitarios cubren lagunas en servicios sociales, educativos y medioambientales, ofreciendo apoyo directo a colectivos vulnerables.
2. Generación de capital social: Fortalece los lazos comunitarios, fomenta la cohesión social y promueve la participación ciudadana.
3. Innovación y conocimiento: Los estudiantes y profesores aportan nuevas ideas, enfoques y conocimientos desde sus disciplinas al tercer sector.
4. Visibilización de problemas sociales: Las actividades a menudo arrojan luz sobre problemáticas sociales que requieren atención pública y política.
5. Transformación social: Contribuyen a la construcción de una sociedad más justa, equitativa y solidaria, alineándose con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Para los estudiantes universitarios:

1. Desarrollo de valores: Fomenta la empatía, la solidaridad, el compromiso, la responsabilidad y la conciencia social.
2. Adquisición de habilidades: Mejora habilidades transversales como el liderazgo, el trabajo en equipo, la resolución de problemas, la comunicación, la organización y la gestión del tiempo.
3. Crecimiento personal: Aumenta la autoestima, la satisfacción personal y la madurez emocional.
4. Conocimiento de la realidad social: Permite a los estudiantes conectar la teoría de las aulas con la realidad social, comprendiendo de primera mano los desafíos del mundo.
5. Enriquecimiento del currículum: La experiencia es cada vez más valorada por las empresas, que buscan profesionales con compromiso social y habilidades blandas.
6. Orientación profesional: Puede ayudar a los estudiantes a descubrir vocaciones o a redefinir sus metas profesionales.

El papel de las universidades

Las universidades españolas no son solo meras plataformas para el voluntariado; muchas están integrando el compromiso social como un eje transversal de su misión:

• Oficinas de Voluntariado y Cooperación: La mayoría de las universidades cuentan con estructuras que gestionan, coordinan y promueven las actividades de los voluntarios, conectando a estudiantes con ONG y proyectos.
• Programas de Aprendizaje-Servicio (ApS): Una metodología pedagógica que combina el aprendizaje curricular con el servicio a la comunidad. Los estudiantes aplican sus conocimientos para resolver problemas reales, aprendiendo y sirviendo a la vez.
• Créditos ECTS: Algunas universidades reconocen las horas de voluntario con créditos académicos, incentivando la participación.
• Formación y acompañamiento: Ofrecen formación a los voluntarios para que su intervención sea eficaz y segura, y realizan un seguimiento de su experiencia.
• Investigación en Voluntariado: Analizan el impacto y la efectividad de los programas de voluntariado universitario para mejorarlos continuamente.

Retos y el futuro

A pesar de las 3.000 actividades de voluntariado y el impulso actual, existen retos para el voluntariado universitario:

• Financiación: Asegurar la sostenibilidad económica de los proyectos y las estructuras universitarias de voluntariado.
• Reconocimiento académico: Generalizar el reconocimiento de los créditos ECTS y la valoración curricular de la experiencia.
• Visibilidad y comunicación: Llegar a más estudiantes y docentes, especialmente en grados más técnicos, para que vean el valor de esta actividad.
• Coordinación con el tercer sector: Fortalecer la colaboración entre universidades y ONG para diseñar proyectos de mayor impacto y adaptados a las necesidades reales.
• Evaluación de impacto: Desarrollar metodologías sólidas para medir el impacto real de las actividades en las comunidades y en el desarrollo de los estudiantes.

El impresionante número de cerca de 3.000 actividades de voluntariado impulsadas por las universidades españolas el curso pasado es un reflejo de una institución cada vez más consciente de su responsabilidad social. Más allá de la formación académica, la universidad se consolida como un espacio para la formación integral de ciudadanos críticos, solidarios y comprometidos con la transformación de su entorno.

Este compromiso no solo enriquece la vida de los estudiantes y las comunidades a las que sirven, sino que fortalece el tejido social y cimenta los valores democráticos. Continuar apostando por el voluntariado universitario no es solo una cuestión de altruismo, sino una inversión estratégica en el futuro de una sociedad más justa, inclusiva y sostenible.