Diferenciando bronquitis de catarro en niños: lo que debes saber

Las infecciones respiratorias se convierten en una amenaza a medida que nos adentramos en el otoño, con un riesgo que aumenta a medida que nos acercamos al invierno.

Los niños menores de tres años son especialmente vulnerables a estas infecciones, lo que hace que sea vital comprender las diferencias clave entre dos afecciones comunes: el catarro y la bronquitis.

Diferenciando catarro y bronquitis: el rol de las vías respiratorias

La Dra. María José Lirola, pediatra del Hospital Materno-Infantil Quirónsalud Sevilla, destaca para 20Minutos, una diferencia crucial entre estas dos afecciones: su ubicación en el sistema respiratorio.

Los catarros afectan las vías respiratorias superiores, lo que incluye la nariz y la garganta. Por otro lado, la bronquitis involucra las vías respiratorias inferiores, es decir, los bronquios, lo que puede causar una inflamación más significativa y dificultades respiratorias adicionales.

Las similitudes entre estas afecciones a menudo se manifiestan en los síntomas iniciales. Ambas pueden comenzar con congestión nasal, tos y malestar general. Sin embargo, mientras que los catarros suelen causar obstrucciones en las vías respiratorias superiores, los niños con bronquitis pueden experimentar inflamación y obstrucción en las vías respiratorias inferiores, lo que resulta en un aumento de la frecuencia respiratoria y otros síntomas que requieren una atención más detenida.

Entonces, ¿cómo sé si tengo catarro o bronquitis?

El constipado se caracteriza por el predominio de síntomas como congestión nasal, goteo nasal (rinorrea), dolor faríngeo, estornudos e irritación ocular. En cambio, los síntomas principales de la bronquitis son la tos y la expectoración. Si bien es cierto que ambas pueden cursar tos, la de la bronquitis es bronquial y la del constipado es faríngea.

Por otra parte, y en cualquiera de los dos casos, la dificultad respiratoria o la escucha de silbidos con la respiración son síntomas de alarma que nos indican que es necesario acudir a un especialista.

Prevenir y proteger a los niños: consejos clave

La prevención desempeña un papel crucial en la gestión de estas infecciones en niños. La Dra. Lirola aconseja la importancia del lavado de manos regular y enfatiza la necesidad de evitar enviar a los niños a la guardería o la escuela si presentan fiebre o signos de enfermedad.

Para aquellos niños con predisposición a la bronquitis, existen medicamentos que pueden ayudar a prevenir o aliviar los síntomas.

Los niños, especialmente menores de tres meses, tienen un riesgo relativamente bajo de ser hospitalizados por catarros. Sin embargo, la bronquitis plantea un riesgo mayor de hospitalización, lo que requiere una atención cuidadosa.

Además del catarro y la bronquitis, no debemos pasar por alto la bronquiolitis, una infección de las vías respiratorias inferiores que afecta a niños menores de dos años, generalmente durante los meses más fríos. La Dra. Lirola destaca los avances en la prevención de esta afección, incluida la administración de vacunas y anticuerpos monoclonales, especialmente para proteger a los niños más vulnerables.

Es fundamental comprender y diferenciar estas infecciones respiratorias, además de tomar medidas preventivas, especialmente durante las estaciones frías, para garantizar la salud de los niños y su bienestar.