Convierten el salvado de arroz en una fuente sostenible de enzimas para la industria alimentaria y farmacéutica

Un equipo científico del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha demostrado que el salvado de arroz, un subproducto agrícola generalmente subestimado, puede transformarse en una fuente rentable y sostenible para la producción de enzimas industriales. Estas enzimas tienen múltiples aplicaciones, especialmente en los sectores alimentario y farmacéutico.

El salvado de arroz se convierte en solución sostenible para la industria

El salvado de arroz, que se obtiene al eliminar la capa externa del grano durante el proceso de pulido del arroz blanco, genera más de 72 millones de toneladas anuales a nivel mundial. Hasta ahora, este residuo se destinaba mayoritariamente a usos de bajo valor, como la alimentación animal. Sin embargo, su rica composición con aproximadamente un 50 % de carbohidratos, 15 % de proteínas y 20 % de grasas lo convierte en un medio ideal para el cultivo de hongos filamentosos, comúnmente conocidos como mohos.

Estos microorganismos, al crecer en condiciones controladas, producen enzimas que descomponen compuestos complejos en sustancias más simples. Estas enzimas, esenciales en numerosos procesos industriales, se generan como parte del mecanismo natural de los hongos para obtener nutrientes.

El hallazgo abre la puerta a una valorización más eficiente de este residuo agrícola y podría suponer un avance significativo en la economía circular dentro de la industria agroalimentaria.

Alternativa sostenible desde los hongos

La transformación natural de materia orgánica puede ser replicada y optimizada mediante técnicas biotecnológicas para convertir residuos vegetales en fuentes útiles de enzimas con aplicaciones industriales.

“Al utilizar hongos cultivados sobre restos agrícolas, obtenemos combinaciones de enzimas con múltiples usos en áreas como la alimentación, la medicina o la energía. Así, residuos que antes no tenían valor pasan a convertirse en recursos valiosos”, comenta Sandra Garrigues, investigadora del grupo de Biofactorías Fúngicas en el IATA-CSIC.

Su equipo consiguió aislar 16 tipos de hongos filamentosos encontrados en el salvado de arroz, pertenecientes a géneros como Aspergillus, Penicillium y Mucor.

Estas especies fueron seleccionadas por su capacidad de generar mezclas enzimáticas que descomponen compuestos vegetales como la celulosa y el xilano, dos polisacáridos clave en la estructura de las plantas y muy presentes en el salvado de arroz. Además, algunas cepas producen proteínas con efectos antifúngicos, lo que amplía su uso potencial en salud vegetal y medicina.

Hongos como fábricas naturales

Los hongos actúan como pequeñas factorías biológicas capaces de generar enzimas de gran valor estratégico. Las enzimas obtenidas en este estudio tienen aplicaciones diversas, como la fabricación de biocombustibles, la mejora de panificados, la clarificación de jugos, la producción de alimentos para animales o productos lácteos sin lactosa, ya que pueden descomponer este azúcar.

“Cada enzima cumple una función específica, como una llave que abre una única cerradura. Gracias a estas herramientas naturales, procesos que llevarían mucho tiempo en la naturaleza pueden realizarse en segundos”, señala Paloma Manzanares, integrante del grupo investigador.

Agrega que estas enzimas son muy atractivas para la industria porque permiten realizar múltiples procesos de manera más eficiente, rápida y con menor impacto ambiental, desde la elaboración de alimentos hasta la producción de detergentes o biocombustibles.
Actualmente, la producción industrial de enzimas suele basarse en métodos químicos o bacterianos que resultan caros. Este nuevo enfoque propone una alternativa más económica y sostenible mediante el uso de hongos fermentados sobre residuos agrícolas, en particular el salvado de arroz, un subproducto abundante y poco aprovechado.