Comer sano en la infancia podría retrasar la primera menstruación, según un estudio

Un nuevo estudio ha revelado que una dieta equilibrada durante la infancia podría estar relacionada con un inicio más tardío de la primera menstruación (menarquia) en las niñas. Este hallazgo refuerza la importancia de los hábitos alimenticios tempranos no solo para prevenir enfermedades, sino también para regular el desarrollo hormonal y físico durante la adolescencia.

La investigación, publicada en una revista médica de salud pública, analizó a miles de niñas entre 6 y 12 años y encontró que aquellas que seguían una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y baja en alimentos ultraprocesados tendían a tener su primer periodo menstrual más tarde que aquellas con una alimentación rica en grasas saturadas, azúcares y comida rápida.

Este retraso en la menstruación no solo es un dato curioso, sino que tiene implicaciones importantes en la salud a largo plazo. La menarquia precoz se ha relacionado con mayores riesgos de obesidad, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 e incluso ciertos tipos de cáncer como el de mama. Por tanto, favorecer un desarrollo más pausado mediante una alimentación sana podría ser una medida preventiva de salud pública.

Alimentación saludable en la infancia y su impacto en la menstruación

Los resultados no se vieron alterados por el índice de masa corporal (IMC) ni por la altura de las niñas, ambos asociados con la aparición más temprana de la menstruación.

El estudio tiene implicaciones para la salud en etapas posteriores de la vida, ya que es bien sabido que las mujeres que comienzan a tener períodos menstruales a una edad temprana pueden tener un mayor riesgo de padecer diabetes, obesidad, cáncer de mama y enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos.

"Creo que nuestros hallazgos resaltan la necesidad de que todos los niños y adolescentes tengan acceso a opciones de comidas saludables, y la importancia de que los desayunos y almuerzos escolares se basen en pautas basadas en evidencia", según Holly Harris, profesora asociada del Centro Oncológico Fred Hutchinson en Seattle (Estados Unidos).

Los resultados provienen de un estudio prospectivo a gran escala de más de 7.500 niños, de edades comprendidas entre 9 y 14 años, que fueron inscritos en el estudio Growing Up Today en Estados Unidos durante dos oleadas: en 1996 y 2004. Los investigadores los siguieron hasta 2001 y 2008, respectivamente.

¿Cómo influye la dieta en el desarrollo hormonal?

El cuerpo necesita ciertos nutrientes para crecer, desarrollarse y regular sus funciones hormonales. Sin embargo, una dieta alta en calorías vacías y baja en nutrientes esenciales puede alterar el metabolismo, aumentando los niveles de insulina o leptina, dos hormonas que influyen en el inicio de la menstruación y la pubertad.

Además, los alimentos ultraprocesados suelen contener sustancias químicas añadidas, como conservantes o disruptores endocrinos, que también podrían interferir con el sistema hormonal. En cambio, una dieta rica en fibra y antioxidantes favorece un equilibrio hormonal más saludable, lo que explicaría el retraso en la menstruación en niñas que comen de forma más saludable.

Promover buenos hábitos alimenticios desde la infancia

Los expertos coinciden en que es fundamental educar en nutrición desde edades tempranas para evitar problemas de salud futuros. No se trata solo de prevenir el sobrepeso, sino de garantizar un desarrollo adecuado y armónico del organismo.

Desde casa y desde los colegios, es clave fomentar el consumo de alimentos naturales, reducir el acceso a productos procesados y bebidas azucaradas, y crear una relación positiva con la comida. Este enfoque integral puede tener efectos beneficiosos no solo físicos como el retraso de la menstruación, sino también emocionales y sociales.