Desafíos críticos para las niñas en el Sahel: Matrimonios infantiles, explotación sexual y barreras educativas

Un informe presentado por Plan Internacional en el marco de WomenDeliver 2023, un evento global sobre igualdad de género y derechos infantiles, destaca que las niñas en el Sahel enfrentan graves amenazas debido a matrimonios infantiles, explotación sexual y la falta de acceso a la educación.

El informe señala que la crisis en la región ha agravado estas desafiantes situaciones desde 2011, exponiendo a las niñas a riesgos extremos que comprometen su futuro. Consecuentemente, muchas niñas se ven forzadas a tomar decisiones difíciles que pueden llevar a la separación familiar, abandono escolar, matrimonio temprano, explotación sexual y trabajo infantil."

Niñas del Sahel en peligro: Resaltados en WomenDeliver 2023

Un reciente informe de Plan Internacional presentado en WomenDeliver 2023, un evento global sobre igualdad de género y derechos infantiles celebrado este año en Ruanda, resalta las mayores amenazas que enfrentan las niñas en el Sahel. La región central de África, que incluye países como Malí, Burkina Faso y Níger, ha experimentado una crisis que ha afectado a las niñas desde 2011, exponiéndolas a situaciones peligrosas que ponen en riesgo su vida y su futuro.

El informe sobre la situación en Sahel, titulado 'Decisiones imposibles, Voces ignoradas', subraya cómo esta crisis ha exacerbado las desigualdades preexistentes y ha aumentado los riesgos para las niñas en la región. La falta de acceso a la educación, los matrimonios infantiles y la explotación sexual son problemas críticos que enfrentan.

Las niñas de Sahel y sus respectivas familias se ven forzadas a tomar decisiones difíciles para sobrevivir, lo que a menudo resulta en la separación familiar, el abandono escolar, el matrimonio temprano, la explotación sexual y el trabajo infantil.

El conflicto de Sahel ha provocado el cierre de escuelas, lo que ha contribuido a un aumento en las tasas de matrimonio infantil. Las niñas son casadas jóvenes debido a la dote, la necesidad de reducir la carga económica en el hogar o como forma de protegerlas de embarazos no deseados y violencia.

Mali, en particular, tiene una de las tasas más altas de matrimonio infantil en el mundo, con un 54 % de niñas casadas antes de los 18 años y un 16 % antes de los 15 años.

En Malí y Burkina Faso, la aplicación de la ley y el sistema judicial han demostrado ser ineficaces en la lucha contra la violencia de género. Muchos casos de violación no son denunciados o se resuelven de manera informal. La crisis, combinada con factores como la escasez de alimentos y la sequía, agrava aún más estos problemas y aumenta el riesgo general de violencia de género en la región.

Situación de vulnerabilidad: Las niñas se enfrentan al riesgo y violencia

Concha López, directora general de Plan Internacional España, advierte sobre la situación crítica en la que viven las niñas en el Sahel. Se encuentran expuestas a peligros y violencia en sus hogares, comunidades y escuelas. En medio de diversas crisis, la organización trabaja para asegurar que tengan acceso a educación y servicios esenciales. Además, se enfocan en protegerlas de la violencia y brindarles oportunidades futuras a través de empleo y emprendimiento.

Un testimonio proveniente de Gourma-Rharous, Malí, revela que, debido al conflicto armado, las niñas sienten temor de salir de sus hogares para actividades cotidianas como comprar alimentos, recolectar leña o visitar a sus familiares en pueblos cercanos. En la misma línea, en Malí y Burkina Faso, el 45 % y el 34 % de las niñas respectivamente, informaron que están trabajando para generar ingresos, pero la crisis ha disminuido su capacidad para comerciar y ganar dinero.