Donar médula ósea en España: una guía para entender el proceso y salvar vidas

En nuestra sociedad existen gestos de una generosidad anónima y silenciosa capaces de obrar milagros. Uno de los más poderosos es donar médula ósea. Para quien lo realiza, es un acto sencillo, a menudo no más complejo que una donación de sangre. Para quien lo recibe, es, literalmente, la única oportunidad de seguir viviendo. Cada día, en España, decenas de personas, muchas de ellas niños, son diagnosticadas con enfermedades como la leucemia, linfomas u otras dolencias de la sangre. Su curación no depende de un fármaco, sino de encontrar a su "gemelo genético" en algún lugar del mundo.

Entender el proceso de donar médula ósea es el primer paso para desterrar los miedos y los falsos mitos que la rodean. Es un aprendizaje de solidaridad que nos enseña que, a veces, la solución a un problema que parece insuperable se encuentra en la generosidad de un desconocido.

¿Qué es exactamente la médula ósea y por qué es tan vital?

La médula ósea es un tejido esponjoso que se encuentra en el interior de nuestros huesos (no confundir con la médula espinal). Es la fábrica de la vida de nuestra sangre: allí se producen las células madre que luego se convertirán en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

En enfermedades como la leucemia, esta fábrica se estropea y empieza a producir células defectuosas de forma incontrolada. El trasplante de médula ósea consiste en destruir estas células enfermas del paciente mediante quimioterapia y sustituirlas por las células madre sanas de un donante compatible. Estas nuevas células viajan por la sangre, se asientan en los huesos del paciente y empiezan a fabricar una sangre nueva y sana.

El gran reto: la compatibilidad a la hora de donar médula ósea

Aquí reside la mayor dificultad del proceso. La compatibilidad entre donante y receptor no es sanguínea, sino genética (se basa en el sistema HLA). Solo 1 de cada 4 trasplantes se realiza a partir de un familiar compatible. Para el 75 % restante, la única esperanza a la hora de donar médula ósea es encontrar a una persona anónima compatible en cualquier parte del mundo.

Esta es la razón de ser del Registro de Donantes de Médula Ósea (REDMO), gestionado por la Fundación Josep Carreras en España. REDMO es una base de datos nacional, interconectada con todos los registros del mundo, que almacena la información genética de los donantes voluntarios. Cuando un paciente necesita un trasplante, se inicia una búsqueda en esta red mundial para encontrar a su alma gemela genética.

Rompiendo mitos: ¿cómo es realmente el proceso de donar médula ósea?

El principal freno a la donación es el miedo, alimentado por el desconocimiento. Es fundamental desmentir el mito más extendido:

• NO es una operación quirúrgica compleja: En ningún caso se extrae nada de la médula espinal.
• NO duele como se cree: El proceso es sencillo y se realiza bajo control médico para minimizar las molestias.

Cuando te registras como donante, solo te toman una simple muestra de saliva o un análisis de sangre para obtener tu tipaje HLA. No donas en ese momento. Tu información entra en la base de datos y solo te llamarán si, en algún momento del futuro, resultas ser compatible con un paciente.

Si ese día llega, existen dos métodos para la donación:

1. Donación por sangre periférica (el más común, 90 % de los casos): Es un proceso muy similar a una donación de sangre, pero más largo. Durante los 4-5 días previos, el donante se inyecta un factor de crecimiento que hace que las células madre pasen de la médula a la sangre. El día de la donación, se extrae sangre de un brazo, una máquina filtra y recoge las células madre, y el resto de la sangre se devuelve al donante por el otro brazo. Dura unas 4 horas y no requiere anestesia.
2. Punción en el hueso de la cadera (10 % de los casos): Este método se suele reservar para pacientes pediátricos. Se realiza en quirófano, bajo anestesia general o epidural, por lo que el donante no siente ningún dolor. Se realizan pequeñas punciones en la parte posterior del hueso de la cadera para extraer la médula ósea. Requiere una noche de ingreso y las molestias posteriores son similares a las de un golpe fuerte, controlables con analgésicos.

Un compromiso para la vida

Donar médula ósea es una decisión seria y un compromiso a largo plazo. Al registrarte, te comprometes a estar disponible para donar si un paciente compatible te necesita en cualquier momento. La probabilidad de ser llamado es baja, pero si ocurre, debes saber que eres, quizás, la única persona en el mundo que puede salvar esa vida.

Es un aprendizaje de solidaridad en su máxima expresión. Un recordatorio de que nuestra salud y nuestra capacidad de dar pueden convertirse en la esperanza más tangible para alguien que lo ha perdido todo. Es la prueba de que, a veces, la vida de una persona cabe en la generosidad de otra.